Vampire Earth 2 - Wolfsdämmerung

auf dem Wind treiben lassen. Wild gibt es in großen Mengen, Maultierhirsche springen wie riesige Hasen durch das hohe Gras, Gabelböcke grasen in Herden, während die jungen Männchen Ausschau nach Kojoten halten. Vogeljäger machen reiche Beute, von Wasservögeln über Truthähne und Fasane bis hin zu Raufußhühnern. Aber die Bewohner der Dünen sitzen nicht mit Gewehren im Sattel, um Wild zu jagen.
    Sie sind auf der Jagd nach den Lakaien der Kur.

    Valentine und Duvalier holten den Zug des Verbogenen Kreuzes an dem Ort ein, an dem die sandigen Ufer des North Platte und des South Platte zusammenliefen. Die Stadt North Platte, die direkt in dem Dreieck zwischen den sich vereinenden Flüssen lag, war bei dem Chaos vor beinahe fünfzig Jahren in Flammen aufgegangen und existierte nicht mehr. Ein von Hand beschriebenes Schild verkündete, dass sie in die Harvard Station einfuhren.
    Ihr Zug - nichts weiter als unbewachte Viehwaggons, sah man von den paar Gewehren in Händen von Bahnarbeitern ab - hielt nicht an, obwohl der Lokführer ihnen versichert hatte, dass sie in Harvard Station eine Pause machen würden, ehe es weiterginge nach Ogallala und
Scottsbluff. Als sie den Bahnhof durchquerten, sahen sie unzählige Trooper umherhasten. Kisten wurden abgeladen und sortiert, Wachen auf beiden Seiten des Gleises, das sie befuhren, postiert, um in aller Eile dafür zu sorgen, dass niemand aus dem Zug sprang. Ein kleines, einmotoriges Flugzeug setzte zum Landeanflug auf einer alten Landepiste südöstlich der Stadt an und trug das Seine zu dem kriegerischen Ambiente bei. Valentine und Duvalier starrten ihm unverhohlen hinterher; und tatsächlich wäre es verdächtig gewesen, hätten sie das Flugzeug nicht beobachtet, fliegende Maschinen waren eine Rarität in der kurischen Zone. Valentine beobachtete es durch sein Fernglas; es war eine kleine Kiste mit roten Kennzeichen. Halb erwartete er, eine Swastika am Heck zu sehen, so wie in den Bildern vom Zweiten Weltkrieg, aber er konnte keine der Markierungen erkennen.
    »Ich war schon mal hier«, erzählte ihm Duvalier, »aber da habe ich diesen Ort nur von der anderen Seite gesehen.«
    Ein weiterer Zug des Verbogenen Kreuzes stand auf einem Abstellgleis neben einer Laderampe mit Schüttkästen und Viehpferchen. Sie konnten Gestalten herumlungern sehen, die so etwas wie schwarze Overalls trugen, es aber im Gegensatz zu den Männern bei dem anderen Zug nicht eilig hatten, die Fracht in den verschlossenen Güterwagen abzuladen. Rund um den Dienstwagen hielt eine Gruppe der beeindruckendsten Grogs Wache, die Valentine je gesehen hatte, größer als die dickhäutigen Graurücken, gegen die er am Little Timber gekämpft hatte, und teilweise von hellbraunem Fell bedeckt.
    Ein Schutzbau aus Beton, umgeben von einem Stacheldrahtzaun und mit einem Tor versperrt, ragte über den Ruinen der Stadt und dem unter ihnen vorüberströmenden Fluss auf. Männer auf einer mit Sandsäcken gesicherten
Plattform, ausgestattet mit Maschinengewehren, hielten rauchend Wache. Das schwarz-weiße Banner flatterte am Fahnenmast des Gebäudes.
    »Die richten sich hier häuslich ein«, sagte Valentine, als ihr Zug westwärts aus dem Bahnhof herausfuhr. »Vorräte, Männer, Waffen, ein Flugzeug. Aber worauf haben sie es abgesehen? Wir haben nichts über einen Aufruhr im örtlichen Gulag gehört.«
    Duvalier blickte zu den fernen, grasbewachsenen Bergen im Norden hinüber. Sie sah furchtbar traurig aus. »Gäbe es einen, dann wäre das eine Neuigkeit, über die sie Stillschweigen bewahren würden. Das ist nicht einmal ein kurisches Zentrum - es ist ein Außenposten eines Zentrums unten in McCook, gleich an der Grenze.«
    »Grenze? Grenze zu was?«
    »Den Dunes. Sie müssen es auf die Dunes abgesehen haben.« Sie seufzte, wie sie es an jenem Tag in Kansas getan hatte, als sie einen Polizeiwagen die Straße hinunterrumpeln gesehen hatten, in dessen Fond angekettetes menschliches Futter saß.
    Valentine folgte ihrem Blick. Zwar zweifelte er nicht direkt an ihren Worten, doch hätte er gern mehr erfahren. »Wer oder was sind die Dunes?«, fragte er schließlich. Duvalier wartete aus irgendeinem Grund gern darauf, dass er Fragen stellte, vielleicht war das ihre Rache dafür, dass er bisweilen ihre Ausdrucksweise korrigierte.
    »Das ist eher eine Frage des ›Wo‹, Val. Das sind die Dunes«, sagte sie und deutete mit dem Finger. »Sie ziehen sich von hier bis hinauf zu den Dakotas. Die Kur haben nie auch nur einen