Vampire Earth 2 - Wolfsdämmerung

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    Duvalier und Valentine bedankten sich mit einer Verbeugung und ließen ihre Pferde zurück, um nachzusehen, ob sie in dem Durcheinander aus allerlei Krimskrams in dem Außengebäude Zaumzeug und Sättel finden konnten.
    Valentine betrachtete die Halle noch einmal eingehend. Er erinnerte sich an etwas, das seine Mutter oft zu ihm gesagt hatte: Es gibt zwei Arten von Leuten auf der Welt - die, die zurückblicken, und die, die nach vorn blicken. Sie hatte auch gesagt, dass die meisten Leute in ihrer Jugend nach vorn blicken und es ein Zeichen des Älterwerdens sei, zurückzublicken. Schau stets nach vorn, David, hatte sie ihm geraten.

    Auf dem Rücken zweier frischer Pferde in der Sommersonne zu sitzen, war ein gutes Gefühl. Die kurische Zone
war noch weit entfernt; ohne die für den Juli typische hohe Luftfeuchtigkeit, wäre es ein idealer Tag gewesen. Nach einem einfachen Wegesabschnitt, auf dem sie sich wieder an das Reisen gewöhnen konnten, führten die reichlich Schatten spendenden alten Highways der Ozarks sie am zweiten Tag mit einem harten Ritt zurück zum Grenzland von Missouri. Duvalier bewies ihr übliches Talent, ein verschwiegenes Plätzchen zum Lagern zu finden, indem sie sie zu einer Ruine aus der Zeit vor der Niederlage führte.
    Valentine empfand stets ein gewisses Unbehagen dabei, sein Lager in alten Privathäusern oder Geschäften aufzuschlagen. Manchmal stieß er in solchen Gebäuden auf alte, verwitterte Familienbilder, betrachtete das sorgsam gekämmte und geflochtene Haar von Kindern und fragte sich, welches Schicksal dieses oder jenes Familienmitglied erfahren hatte. Die Raserei hatte sich 2022 auf der ganzen Welt ausgebreitet und den Großteil der Menschen befallen; Krieg und Aufruhr erwarteten den Rest. Er hatte genug Menschen aus nächster Nähe sterben sehen, sich zu fragen, ob irgendeiner der Menschen, die die alte Zeit noch erlebt hatten, diese Schrecken geistig gesund hatte überstehen können. Man sagte, im ersten Jahr der kurischen Herrschaft hätte die Bevölkerung gerade noch zehn bis fünfzehn Prozent der Menge von vor 2022 betragen, wobei die urbanen Gebiete die größten Verluste hatten hinnehmen müssen. Valentine hatte einmal auf einer Reise, die ihn den Arkansas River hinaufgeführt hatte, den Schauplatz einer Nuklearexplosion in Little Rock passiert. Die Natur war zurückgekehrt, nicht aber die Menschen. Nun wuchsen Bäume zwischen kahlen Balken und Trägern und Schutthaufen, aber die Menschen mieden den Ort, als läge ein Fluch auf ihm.
    »Was steht morgen auf dem Programm?«, fragte Valentine, nachdem sie ihre Pferde versorgt hatten.

    »Wir sind jetzt ein Team, Valentine«, sagte sie, während sie ihren Sattel ins Haus schleppte. »Wir treffen unsere Entscheidungen gemeinsam. Dafür bist du verständig genug.«
    »Hört sich beinahe nach einem Kompliment an.«
    »Du bist mir zuvorgekommen, ehe ich ›jedenfalls meistens‹ sagen konnte. Ich finde, wir sollten morgen einen Zwischenstopp in Fort Springfield einlegen. Das ist der letzte Halt vor dem Niemandsland. Dieser alte Mann vom Rangierbahnhof in Oklahoma City, der hat doch gesagt, die ›Nazis‹ würden mit dem Zug reisen, richtig?«
    »Ja. Er hat auch erwähnt, dass es neue Strecken gäbe, deren Zielpunkte westlich von hier liegen.«
    Sie legte den Sattel ab und entnahm ihrem Bündel eine Dose mit einer Art Talg, nahm etwas von dem Inhalt mit einem Lappen auf und befreite damit den Sattel von dem sommerlichen Staub. Valentine bereitete aus den frischen Lebensmitteln, die sie aus Ryus Halle mitgenommen hatten, eine Mahlzeit zu. Das beste Gemüse des Sommers war bereits geerntet worden, und er machte sich auf, dies und das zu schälen und in einen Topf mit Hühnerbrühe zu schnippeln.
    »Drei Dinge sind wichtig bei jedem Auftrag, Valentine«, sagte Duvalier und zeichnete ein Dreieck in den Schmutz, dessen Ecken sie mit Buchstaben markierte. »Schnell, sicher, richtig. Bist du draußen in der kurischen Zone, musst du dich auf zwei davon beschränken. Du kannst etwas schnell und richtig machen, aber nur auf Kosten der Sicherheit. Oder sicher und richtig, dann wirst du es nicht schnell schaffen.«
    »Dann bleibt noch schnell und sicher.«
    »Das ist die Arbeitsweise der meisten Katzen. Schnell rein, schnell raus. Ich bringe gern ein bisschen Zeit in der Nähe meines Zielobjekts zu. Wenn dann die Zeit zum Handeln
kommt, weiß ich, was ich tue. Das, was dieser alte Spinner dir erzählt hat, ist unsere einzige