Vampire Earth 4 - Saat der Nacht

unvorbereitet gegen die Brust des Schlächters prallte, der wie eine stählerne Schiebetür hinter dem dampfenden Heizungskessel hervorglitt. Der Kur war hinter ihm in Sicherheit. Kurz drehte er sich um und sah Valentine aus rotschwarzen Augen an, ehe er die Treppe hinaufstürmte und verschwand.
    Valentine ging zu Boden, rollte sich ab und kam wieder auf die Beine.
    Die Augen des einarmigen Schlächters wanderten umher. Er streckte die verbliebene Klauenhand aus und riss eines der Kesselrohre aus der Halterung. Valentine hörte, wie die Haut des Schlächters bei der Berührung mit dem heißen Metall zischte, aber das Ding zuckte nicht einmal. Ein dicker Dampfstrahl strömte in den Durchgang und die angrenzende Treppe.
    Dann kam der Schlächter auf Valentine zu.
    »ich kenne dich«, zischte er. »unser falscher freund aus louisiana.«
    »Valentine!«, brüllte Nail hinter ihm.
    Valentine ließ sich fallen. Ein Kugelhagel raste durch den Tunnel. Das Gesicht des Schlächters verschwand
unter dem dichten Einschlagmuster einer Schrotladung. Er brüllte, raste den Tunnel entlang und auf die Schüsse zu. Nun, da er keine Augen mehr hatte, konnte er nicht sehen, dass Valentine die Verfolgung von Mu-Kur-Ri aufnahm.
    Hinter sich hörte er Kampfgeräusche. Aber Styachowski und Nail sollten auch ohne ihn mit einem einarmigen, blinden Schlächter fertig werden. Er wollte Mu-Kur-Ri.
    Aber der zischende Dampf versperrte den Weg. Er konnte nichts tun … außer einfach weiterzulaufen.
    Valentine zog die Kampfweste hoch, schützte Kopf und Arme, so gut er konnte, mit dem Gewebe und hielt es vor dem Gesicht zusammen.
    »Das ist für dich, Hank«, murmelte er. Dann atmete er tief ein; es würde nicht angenehm sein, sollte er in dem Dampf Luft holen müssen.
    Später, als der Schmerz vergangen war, untersuchte er die Brandmale mit Hilfe zweier Spiegel ganz genau. Seinen Rücken hatte es zwischen dem unteren Ende des Brustkorbs, wo die Weste endete, und dem Saum der Shorts am schlimmsten erwischt. Dieser Teil seines Körpers musste von dem Dampf aus dem Rohr direkt getroffen worden sein, woraufhin sich die Haut in ein Gitternetz aus Narbengewebe verwandelt hatte. Die Rückseite seiner Beine hatte immer noch genug abgekriegt, dass das Haar nur unregelmäßig nachwuchs, aber dort waren weniger Narben als oberhalb der Shorts. Die dicke Baumwolle der Shorts und die Kampfweste hatten dafür gesorgt, dass er darüber hinaus nur Verbrennungen ersten und zweiten Grades davontrug. Schmerzhaft genug, aber sie heilten.
    Der Schmerz trieb ihn auf der Ebene bloßer Instinkte durch den Dampf und die Stufen hinauf, und er holte den Kur ein und fiel wie ein tollwütiger Hund über ihn her.

    Der Kur quiekte wie ein Kaninchen, als er die glibberige Masse mit Zähnen und Fingern zerfetzte. Knorpel knirschten unter seinen Knien, eine breiige Masse aus Verdauungsorganen glitt feucht durch seine Finger, und dann gab der gummiartige Schädel nach, als er ihn wieder und wieder auf den Betonboden des Treppenabsatzes knallte, über den noch immer der grüne Rauch waberte. Am Ende brach er über der schwammigen Leiche von Mu-Kur-Ri zusammen.
    Sein letzter Gedanke, als er das Bewusstsein verlor, galt Caroline Smalls.
    Das Nächste, was er sah, war Styachowskis Gesicht, das sacht pendelnd über ihm in der Luft schwebte. Wohlige Wärme wich Schmerz, quälendem Schmerz, einem Schmerz, wie er ihn noch nie zuvor verspürt hatte, einem Schmerz, so heftig, er würde sich lieber erschießen, als ihn noch einmal zu erdulden. Es war so schlimm, dass er gerade noch genug Energie zum Wimmern aufbrachte, während sein Körper gelähmt war und nur noch in diesem endlosen Moment der Qual lebte, den die unzähligen Verbrühungen hervorriefen.
    Denk an etwas, an irgendetwas, etwas, das den Schmerz vertreibt!
    »Haben die sich einen Namen für Sie ausgedacht?«, krächzte Valentine.
    »Noch nicht«, sagte Styachowski. Sie hatte sich eine leere Patronenhülse in jedes Nasenloch gesteckt, um die Blutung zu stoppen.
    Nail klopfte ihr auf die Schulter. »Sie haben sich gut geschlagen. Sie sind ein Bär, auf den wir stolz sein können. Wie wäre es mit Ursa? Von den Sternbildern?«
    »Wildkatze?«, sagte Valentine. »Nein, diese Frau kann alles sein. Wildcard?«
    »Wildcard gefällt mir«, sagte Styachowski.

    »Nein, wenn er Ihnen gefällt, können wir ihn nicht nehmen«, sagte Rain. »Das ist ein ungeschriebenes Gesetz.«
    Valentine drehte sich unter Schmerzen zu Nail um. »Machen Sie