Van Helsing

war es: etwas Festes in der viskosen Masse.
    Er vergrößerte das Loch, bis er es sehen konnte: das kleine, fast schon menschliche Gesicht eines Fledermauswesens.
    Es sah aus wie die Ungeheuer, denen er früher am Tag begegnet war, nur runder und stämmiger. Die Augen waren groß, dunkel und ohne Lider. Eine behaarte Schweineschnauze saß über einem weit geöffneten Maul voller kleiner, spitzer Zähne, die fleckig und grün gefärbt waren.
    Die Augen des Monsterkindes waren zwar offen, aber vollkommen leblos. Van Helsing spürte, wie sich ihm erneut der Magen umdrehte, als er die ungewöhnliche Kreatur betrachtete. Wie er mit einem Seitenblick feststellte, bereitete auch Anna dieser Anblick Übelkeit.
    Noch einmal blitzte und donnerte es, und sämtliche Kabel knisterten. Vor ihren Augen wurde die abscheuliche kleine Kreatur mit einem Fauchen lebendig. Anna schrie unwillkürlich auf. Van Helsing hielt ihr rasch den Mund zu – mit Bedacht nahm er dazu nicht die Hand, mit der er gerade noch in dem ekeligen Kokon gewühlt hatte. Er zog die Prinzessin fest an sich und beobachtete, wie sämtliche Schleimbeutel von pulsierendem Leben erfüllt wurden.
    Von oben kamen Geräusche, und Van Helsing sah, wie die zwei Bräute und ein Mann in Schwarz aus dem flimmernden Licht des Laboratoriums auf einen Balkon traten. Dracula! Die Vampire bemerkten sie nicht. Vorsichtig zogen sich Van Helsing und Anna in eine dunkle Ecke zurück, als es zum dritten Mal blitzte und alle Kabel heruntergerissen wurden. Die Kokons begannen heftig zu zittern. Die kleine Fledermauskreatur, an der Van Helsing herumgestochert hatte, barst aus ihrem Kokon und schoss mit Flügeln, die weit über einen Meter lang waren, in die Höhe.
    Weitere Kokons platzten, und der weiße Schleim spritzte an Wände und Säulen.
    Die neugeborenen Ungeheuer flatterten mit ohrenbetäubendem Gekreische durch die Halle.
    Von oben dröhnte Draculas Stimme herunter: »Sie brauchen Nahrung. Zeigt ihnen, wie es geht! Und betet zum Teufel, dass sie diesmal am Leben bleiben!«
    Die beiden Bräute mischten sich unter ihren Nachwuchs, und Van Helsing lief es bei der Vorstellung, was sie den Leuten auf dem Lande antun würden, kalt den Rücken hinunter. »Holt euch Nahrung! Ihr müsst ins Dorf! Ins Dorf!«
    »An dieser Stelle komme ich ins Spiel«, rief Van Helsing. Entschlossen stürzte er zurück in die Halle und stellte erfreut fest, dass die Kreaturen von dort verschwunden waren. Um ihren Eltern nahe zu sein, waren sie nach oben geflogen.
    »Nein! Warten Sie! Tun Sie es nicht!«, rief Anna.
    Van Helsing spannte den Hahn seiner Flinte, als plötzlich sämtliche Fenster in der Halle zerbarsten und die Bräute mit den Fledermauskreaturen hinausflogen. Er eröffnete das Feuer und schoss konzentriert einige Salven Silbernitrat ab. Einige der grässlichen Wesen wurden getroffen und explodierten zu schwarzem Schleim.
    Während er weiterfeuerte, warf Van Helsing einen Blick nach oben und sah, wie zornig Dracula war. Rasch schob er seine Flinte wieder in das Halfter auf seinem Rücken. »Da ich nun Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit habe ...«
    Einen Augenblick später fragte Van Helsing sich, ob es wirklich so schlau gewesen war, den Grafen auf sich aufmerksam zu machen, denn Dracula sprang mit einem wütenden Schrei von dem über zwanzig Meter hohen Balkon und stürzte durch die Luft auf ihn zu! Rasch versuchte er, sich und Anna in Sicherheit zu bringen. Über ihnen waren Schläge von riesigen Flügeln zu hören, und sie spürten kräftige Windstöße: Dracula hatte sich in eine Fledermauskreatur verwandelt. Der starke Luftzug wirbelte kleine und große Gegenstände umher und warf Anna fast um, als sie hinter einer Säule hervorkam und die Treppe hinaufflitzte – zu dem Laboratorium, zu ihrem Bruder. Van Helsing unterdrückte das Verlangen, ihr zu folgen. Der Graf hatte es auf ihn abgesehen, und sie war dort am sichersten, wo er nicht war ...
    So plötzlich, wie er eingesetzt hatte, ebbte der Wind auch wieder ab. Van Helsing rannte weiter, auch als er Draculas Stimme hörte: »Ich kann den Charakter eines Mannes am Klang seines Herzschlags erkennen. Wenn ich näher komme, ist es für gewöhnlich ein Takt, zu dem ich fast tanzen könnte ... Seltsam, dass deiner so gleichmäßig ist.«
    Wenn Dracula seinen Herzschlag hören konnte, spielte es keine Rolle, wie schnell oder wie weit er lief; der Graf würde ihn auf jeden Fall erwischen. Und doch rannte Van Helsing weiter.
    Carl hätte nichts