Vengeance pour un mort

tendant une bourse de cuir. S’il vous en faut davantage, vous n’avez qu’à demander. Soyez-nous fidèle et nous resterons vos amis.
    — Vous ne pouvez pas demander mieux, dit Esclarmonda en regardant à l’intérieur de la bourse. Dieu du ciel, madame, ce n’est pas de la générosité, c’est une fortune !
    — Dépensez ce qu’il faut en chirurgiens, habits, médecins, remèdes. Le reste est pour vous. Si vous dépensez plus de la moitié, je remplirai la bourse.
    — Je vais sur-le-champ faire appeler le chirurgien, dit-elle en écartant le pan de cuir qui formait une porte au fond de la pièce. Robert, hâte-toi, va chercher le chirurgien !
    Elle se tourna à nouveau vers dame Johana.
    — Robert est très vif, expliqua-t-elle. Le praticien sera ici dans quelques instants. Ensuite, il vous conduira au palais, madame, et moi je resterai avec votre mari. Il s’assurera que vous êtes bien arrivée. Vous pouvez lui faire confiance.
    Un garçon d’une douzaine d’années apparut, adressa un sourire timide et quitta la petite maison.
    — Je vous remercie. Est-ce là Robert ?
    — Oui, madame. C’est le fils d’une voisine. Il dort ici quand c’est nécessaire. Vous voulez qu’il rapporte au palais les vêtements de mon hôte ?
    — Non, ma bonne Esclarmonda. Le fils de votre voisine en aura peut-être l’usage. Mais il faut d’abord les nettoyer et les ravauder.
    — Vous êtes une femme généreuse, madame. Je ferai de mon mieux pour votre mari.
     
    — Est-il mort ?
    Malgré la chaleur de la nuit, l’homme ne s’éloignait pas de l’âtre du petit salon privé. Il parlait avec nervosité et son accent irritait ses auditeurs au langage rude.
    — Non, messire, répondit l’un des deux hommes debout près de la porte. Je ne crois pas. Blessé, pour sûr. Comme mort. Mais toujours vivant.
    — Comme mort, ainsi que tu le dis, ne suffit pas, répondit l’homme qui se tenait près du feu. Approchez et fermez la porte, pour l’amour de Dieu. Je ne tiens pas à ce que nos affaires soient connues de toute l’auberge. Pourquoi les choses ont-elles mal tourné ?
    — Maîtresse Blanca, la tenancière de l’échoppe, jure qu’elle n’a rien dit à personne de cette évasion, mais je suis sûr qu’il a appris qu’il y aurait un piège et qu’il s’est sauvé précipitamment.
    — Comment est-ce possible ? Vous n’avez pas passé toute la journée avec la bonne femme ?
    — Si, messire. Jusqu’au soir. Elle n’a parlé à personne, je peux vous le jurer. Mais ce serviteur, il a dû se douter de quelque chose. Je pense qu’il s’est attaqué au mur dès la fermeture du négoce. Quand on est arrivés, ils étaient déjà loin de la prison.
    — Je le sais, fit l’homme debout près du feu, puisque j’y étais.
    — S’il n’y avait eu qu’eux deux et si on avait pu les surprendre dans la boutique…
    — Mais il n’y avait pas qu’eux deux et vous ne les avez pas surpris. Ah, qu’ils pourrissent en enfer, et vous avec, imbéciles ! Sortez d’ici avant que je ne demande qu’on vous jette dehors.
    — Mais, messire, vous nous devez encore…
    — Dehors ! hurla l’homme.
    Les deux sbires s’empressèrent de sortir.
     
    Le lendemain matin, peu avant midi, un petit groupe d’hommes était assis autour d’une table cirée dans une pièce mal éclairée. Deux serviteurs et un jeune garçon entrèrent avec du vin, des coupes de fruits frais ou secs et autres friandises. L’homme placé en bout de table eut un geste d’impatience à leur égard.
    — Laissez-nous.
    Ils posèrent tout sur la desserte et disparurent.
    — Vous avez entendu ce qui s’est passé ? demanda le même personnage.
    — Oui, Vidal, nous avons entendu, répondit un jeune homme élégant, splendidement vêtu de velours et de cuir souple. Aurez-vous longtemps besoin de nous ? ajouta-t-il en bâillant. Je venais à peine de me coucher quand votre message m’est parvenu.
    — Pardonnez-moi de vous avoir dérangé, Don Ramon, dit maître Pere Vidal avec déférence. Mais, dans votre propre intérêt, j’ai pensé que vous souhaiteriez être présent. L’enjeu financier est énorme.
    — Il en a toujours été ainsi, non ? dit Don Ramon Julià avant de bâiller à nouveau. Il n’y a donc personne pour nous verser à boire ?
    Pere Vidal s’empressa d’apporter à son hôte un gobelet d’argent empli de vin.
    L’homme assis en face de Don Ramon se pencha en