Vengeance pour un mort

c’est le sabbat et que je ne dois pas travailler.
    — Je comprends, fit Johana. On pourrait avoir besoin de toi et se demander où tu es passée sans que ton travail soit en cause. Allons nous asseoir ici, à l’ombre, et tu me délivreras ton message.
    La petite fille observa le verger d’un air suspicieux puis elle se rapprocha de dame Johana.
    — Votre fidèle serviteur désire que je vous dise qu’il croit qu’il est en voie de guérison.
    — C’est tout ?
    Jacinta fit oui de la tête.
    — Et l’est-il ?
    — Maître Jacob a un ami qui est un grand médecin, madame. Il est venu chez lui pour un mariage. Il a remis en place les os du patient – nous n’avons pas le droit de l’appeler autrement – et il lui donne des potions qui lui permettent de dormir et de manger. Il a l’air beaucoup mieux. Mais il ne faut pas pleurer, madame, ajouta-t-elle avec beaucoup de sincérité. Il a dit que vous ne deviez pas pleurer.
    — Tout le monde ici sait que je pleure la mort de mon époux. Quelques larmes de plus n’y feront rien, répliqua Johana en s’essuyant les yeux. Que dit ce médecin ?
    — Il a expliqué à maître Jacob que l’odeur de la mort avait quitté le patient. Et maître Jacob a dit à la maîtresse que c’était une très bonne nouvelle, parce que maître Isaac sait presque toujours quand un homme va vivre ou mourir. Et puis, madame, maître Isaac a un apprenti, Yusuf, qui est pupille de Sa Majesté le roi. Yusuf m’a dit que maître Isaac est le médecin de Gérone qui a guéri le prince de la Couronne, l’infant Johan, quand il était bébé et que Leurs Majestés avaient perdu tout espoir.
    Dame Johana se pencha pour murmurer à l’oreille de l’enfant.
    — Porteras-tu un message à mon loyal serviteur ? Dis-lui que je vais bien et que je lui souhaite les meilleures choses.
    — Oui, madame, je ferai la commission. Maintenant je dois m’en aller, on peut avoir besoin de moi.
    — Prends ceci, et ne le perds pas.
    Jacinta regarda la lourde pièce d’argent au creux de sa main et la cacha vite dans un pli de sa robe.
    — Merci, madame, moi aussi je vous souhaite plein de bonnes choses.
     
    — Quelle était cette douce enfant avec qui vous conversiez ? dit une voix derrière Johana.
    — Oh, Margarida ! Depuis quand êtes-vous là ?
    — Peu de temps. La princesse est en chemin.
    Margarida frappa dans ses mains pour appeler le page.
    — La princesse sera bientôt ici. Elle veut son siège et des coussins. Ainsi que des rafraîchissements.
    — Ce sera fait, madame, dit-il avant de disparaître.
    — Vous m’avez dit que c’était… ?
    — Elle m’a apporté un message concernant le serviteur de mon seigneur. Il est rentré dans sa famille, à Valence. Je peux comprendre pourquoi il veut s’en aller. Mais s’il avait attendu demain, j’aurais fait en sorte qu’il perçoive ce que je lui dois.
    — Et que doit-on à un serviteur qui abandonne sa maîtresse au premier ennui ?
    — Vous êtes trop dure, Margarida. Il n’a pas été réglé depuis le dernier terme, et je suis certaine qu’Arnau aurait aimé qu’il touchât davantage. Il lui était très loyal.
    — J’en doute. Vous le dites loyal, Johana, mais s’il ne l’était pas ? Le simple fait que votre Arnau ait péri dans cette attaque mais pas son serviteur me le rend suspect. Et pourquoi partir si précipitamment ?
    — Je crois qu’il craint pour ses jours.
     
    La princesse Constança et ses dames apparurent à l’entrée du verger quelques secondes après la fin des préparatifs. Johana et Margarida se levèrent et firent la révérence ; les serviteurs s’écartèrent pour ne pas gêner. Plus rien ne bougeait hormis les feuilles au vent. Dédaigneux de l’étiquette, le petit épagneul de la princesse vint s’ébattre à ses pieds avant de partir en quête de la chatte écaille de tortue. Sa maîtresse s’assit, et le chien vint reprendre place à ses pieds.
    — Dame Johana, venez près de moi, dit Constança. Parlons ensemble.
    Johana fit une nouvelle révérence et prit, à côté de la princesse, le siège le plus prisé des dames de compagnie.
    — J’ai effectué quelques démarches pour soulager votre condition, dit Constança. Mais j’ignore si elles seront couronnées de succès.
    — Votre Altesse, dit Johana dont les yeux s’emplirent encore une fois de larmes, je vous suis profondément reconnaissante d’avoir condescendu à agir en mon nom.