Vengeance pour un mort

vous tromperez le nouvel époux. Quel est son nom ?
    — David.
    — Mais vous pouvez aussi avoir une conversation sérieuse avec David. Quelqu’un de persuasif pourra le convaincre du caractère extraordinaire des circonstances ; ensuite il insistera sur la richesse de sa promise, sur sa beauté, et il lui dira qu’il est improbable qu’elle recommence.
    — Que feriez-vous ?
    — Même si je crois que personne ne pleurera son suborneur, je préfère la seconde solution. C’est plus sûr et moins coûteux, parce qu’il en a peut-être parlé à un comparse ou à un serviteur. Dès que le mari sera au courant, plus personne n’aura d’emprise sur elle. Le seul danger, c’est que le mari la répudie au moment où il apprend tout.
    — Ce danger existe déjà, dit Raquel.
    — En tout cas, ça ne serait pas pire.
    — Je pourrais peut-être demander à mon père de lui parler, proposa Raquel, peu désireuse de le faire elle-même.
    — C’est moi qui lui parlerai. Envoyez-le-moi chez Esclarmonda. Et puisque j’ai promis de lui dire comment allait son patient, vous aurez peut-être la bonté de me renseigner.
     
    David ne regagna la maison du médecin qu’à l’heure du souper. Quand il apparut, il arborait un air extrêmement pensif. Il salua tout le monde avec presque autant de charme et de courtoisie qu’à l’ordinaire, puis il évoqua des affaires pour s’excuser de son retard et prit place auprès de sa promise.

CHAPITRE XIII
    Le jour du mariage, Ruth, sa sœur, Dalia, venue d’Elna, et la femme de Samiel Caracosa entourèrent la fiancée pour la préparer au grand événement. Bonafilla, Ruth, ainsi que leurs amies et servantes, étant allées aux bains, et David, Astruch et Jacob s’employant à régler une foule de détails, la maison s’installa dans un calme fallacieux. Les fours du boulanger avaient été allumés toute la nuit afin de répondre aux besoins occasionnés par le festin. La servante des Caracosa travaillait dur auprès de la cuisinière et de Jacinta pour préparer tous les plats qui sortiraient de la cuisine. Leah s’occupait du bébé, le garçon balayait ; Raquel, Isaac et Yusuf se tenaient tous trois dans la chambre du patient.
    — Comment vont les deux tourtereaux ? demanda-t-il. Je n’ai pu m’empêcher d’entendre des cris et des sanglots. C’est comme si des compagnons de voyage me distrayaient en jouant le drame ou la comédie et me faisaient oublier mes petits ennuis.
    — Ce matin, il l’a saluée avec une certaine affection dans la voix, répondit le médecin. J’ai également remarqué qu’elle venait déjeuner plus tôt que d’habitude.
    — Peut-être pour savoir si elle allait réellement se marier aujourd’hui, ajouta Yusuf, à qui les orages de la veille n’avaient pas échappé. Mais si vous voulez bien m’excuser, seigneur, j’ai promis à la cuisinière d’aller lui chercher des herbes au marché.
    — Est-ce le cas ? demanda le patient dès que Yusuf eut quitté la pièce.
    — Les femmes le pensent, répondit Isaac. Elles la préparent à la noce. C’est beaucoup de travail, d’après ma femme, et tous ces efforts sont vains si le mariage n’a pas lieu.
    — Parler d’elle comme ça ! fit Raquel. Vous n’êtes pas gentils avec elle.
    — C’est possible, répliqua Isaac, mais je suis heureux qu’il l’épouse, et peu importe ce qu’elle a fait.
    — Vous ne pensez pas qu’il devrait la répudier, papa ?
    — Non. Elle a perdu la tête mais je crois qu’elle fera une bonne épouse en mûrissant un peu.
    — Vous étiez au courant de ce qui s’est passé dans les bois ?
    — Disons que je savais qu’elle n’avait pas passé seule cette longue heure.
    — Mais comment ?
    — Quand elle cherchait un endroit confortable où s’abriter de la pluie, je l’ai entendue passer en courant et s’arrêter un instant lorsqu’elle nous a vus. Elle a peur de l’orage. Si elle avait été seule au moment où la foudre avait frappé pour la première fois, elle se serait précipitée vers nous. C’est donc qu’elle ne l’était pas – elle avait déjà quelqu’un pour la rassurer. Et puis, si vous aviez écouté autre chose que le tonnerre et la pluie, vous les auriez entendus.
     
    Quand Yusuf revint, il déposa le panier d’herbes dans la cuisine et déclara à la cuisinière qu’il n’était pas un gâte-sauce quand elle chercha à lui confier une autre tâche.
    — Mon maître m’attend dans