Verfuehrung im Mondlicht

Wells.«
    »Langer Rede, kurzer Sinn: Larkin und sein geheimnisvoller Gentleman-Partner sind tot.«
    »Beide?«
    »Beide. Larkins unbekannter Kompagnon entpuppte sich als ein gewisser Edward Trimley. Er hat sich an eine wohlhabende Witwe herangemacht, Mrs. Hoxton. Es war eines dieser Arrangements, wie sie so häufig in der Gesellschaft Vorkommen. Er hat sich ihres Geldes und ihrer Verbindungen bedient, und sie bekam einen eleganten Begleiter, wenn sie einen benötigte.«
    »Mrs. Hoxton ist die Wohltäterin der Winslow-Armenschule für Mädchen«, warf Concordia hilfreich ein.
    »Das war also die Verbindung zu der Schule«, meinte Felix nachdenklich.
    »Ja«, bestätigte Ambrose. »Heute Nacht sind Miss Glade und ich Trimley zu den Doncaster-Bädern gefolgt. Offenbar wollte er sich dort mit Larkin treffen, und sie gerieten in Streit. Als ich Trimley in das Gebäude folgte, war Larkin bereits tot. Seine Leiche schwamm in einem der Becken.«
    »Und Trimleys Leiche?«, fragte Felix. »Wenn ich fragen darf.«
    »Sie liegt in der Gasse hinter den Bädern«, erklärte Ambrose in demselben, unbeteiligten Tonfall, in dem er seit seiner Rückkehr vom Dach gesprochen hatte.
    »Trimleys Tod war ein Unfall«, mischte sich Concordia hastig ein. »Ambrose hat ihn auf das Dach verfolgt, sie kämpften, und Trimley stürzte über die Brüstung.«
    Ihren Worten folgte ein kurzes, lastendes Schweigen. Keiner der Männer antwortete.
    In diesem Moment wurde Concordia klar, dass der Vorfall auf dem Dach der Doncaster-Bäder keineswegs ein Unfall gewesen war.
    »Alles in allem ist das ein sauberes Ende dieser Affäre«, meinte Felix bemüht sachlich. »Bedauerlicherweise kann ich jetzt niemanden mehr verhören, stimmt’s?« Er hielt inne. »Oder ist zufällig noch ein Zeuge am Leben geblieben?«
    »Der einzige Zeuge ist ein Bediensteter der Badehäuser«, gab Ambrose zu. »Ich habe vorhin schon mit ihm gesprochen. Anscheinend hat er den Mord an Larkin nicht beobachtet, weil er zu dem Zeitpunkt in einem anderen Teil der Bäder war.«
    »Trimley wollte den Diener umbringen, damit er ihn nicht verraten konnte«, sagte Concordia. »Wenn Ambrose nicht eingegriffen hätte, wäre dieser arme Kerl jetzt tot.«
    »Welche Rolle spielt dieser Bedienstete?«, erkundigte sich Felix.
    »Er hat gesagt, dass er die Mitteilung erhielt, die Bäder nach Dienstschluss noch einmal zu öffnen«, berichtete Ambrose. »Es war nicht das erste Mal, dass er das machen musste. Anscheinend benutzte Larkin die Bäder nachts für seine geheimen Treffen mit seinen Unterweltkumpanen, wie du schon vermutet hast.«
    »Ich wusste, dass an diesen Bädern etwas nicht koscher war«, erklärte Felix.
    »Larkin hat einen geheimen Eingang auf dem Dach benutzt. Deshalb konnten du und deine Männer ihn niemals dabei beobachten, wie er die Bäder betrat. Offensichtlich hat Trimley von diesem geheimen Eingang erfahren. Vermutlich kannten auch einige Bedienstete der Bäder ihn, aber sie haben klugerweise den Mund gehalten, um ihre Arbeit nicht zu verlieren.«
    »Was ist mit Nellie Taylor?«, fragte Felix.
    »Trimley nannte Nellie eine von Larkins Badehuren. Er vermutete, dass sie vielleicht mehr über Larkins Pläne mit Phoebe, Hannah, Edwina und Theodora herausgefunden hätte, als gut für sie war.«
    »Deshalb hat Larkin sie also getötet«, schloss Felix. Er schwieg einige Sekunden. »Dieser Dreckskerl!«, setzte er dann inbrünstig hinzu.
    »Das kannst du wohl sagen!«, stimmte Ambrose ihm zu.
    »Wir glauben, dass Mrs. Jervis, die Frau, welche die Agentur führte, die Lehrerinnen an die Burg vermittelt hat, und auch Miss Bartlett, die erste Erzieherin dort, aus ähnlichen Gründen getötet wurde«, erklärte Concordia. »Sie sind wohl darauf gestoßen, dass diese Mädchen die ersten einer Anzahl von vornehmen jungen Damen waren, die Larkin zu Oberklassekurtisanen formen und dann an die Meistbietenden versteigern wollte. Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass Mrs. Jervis und Miss Bartlett von Larkins oder Trimleys Beteiligung daran wussten, aber sie wussten auf jeden Fall, wie sie mit Cuthbert Kontakt aufnehmen konnten. Sie haben den Fehler gemacht, ihn zu erpressen.«
    »Cuthbert hat natürlich sofort Trimley darüber informiert, und Larkin hat die beiden Frauen verschwinden lassen«, erklärte Ambrose. »Später kamen Trimley und Larkin zu dem Schluss, dass sie sich besser auch Cuthberts entledigen sollten. Sie dachten wohl, da ich ihn gefunden hatte, würde das Scotland Yard