Verliebt in den Chef?

ich“, stimmte Tristan schließlich widerstrebend zu.
    Dankbar lächelte sie ihn mit zitternden Lippen an. „Wir sollten uns jetzt auf den Weg machen, oder wir kommen hoffnungslos zu spät.“
    Als sie kurze Zeit darauf in der Einfahrt zu Joshs zweistöckigem Haus hielten, verkrampfte Tristan sich. Vor dem Gebäude mit mediterranem Flair parkte ein neuer silberfarbener Porsche – Cades Porsche.
    Mit Ella am Arm betrat er das Grundstück. Ungefähr dreißig Leute hatten sich um den Designerpool versammelt, von dem aus man einen großartigen Ausblick auf den Jachthafen hatte.
    Cade überragte die übrigen Gäste und verbarg seine Augen hinter einer verspiegelten Pilotensonnenbrille.
    Tristan ballte seine freie Hand gerade zu einer Faust zusammen, als Josh auf sie zutrat. „Hallo, großer Bruder“, begrüßte er ihn, und Tristan entspannte sich wieder. Nachdem sie sich wie gewöhnlich ungestüm umarmt hatten, reichte Josh Ella seine Hand. „Josh Barkley.“
    Sie erwiderte sein Lächeln und den Handschlag. „Ella Jacob. Wir haben schon miteinander telefoniert.“
    „So? Wirklich?“, erkundigte Josh sich mit einem belustigten Stirnrunzeln.
    Bevor Tristan zu einer Erklärung ansetzen konnte, unterbrach Joshs Verlobte Grace das Gespräch mit ihren Eltern. Sie gesellte sich zu ihnen und umarmte ihren zukünftigen Schwager herzlich. Sie war zierlich und blond, kam aus einer angesehenen Familie und hatte stets ein freundliches Lächeln auf den Lippen – mit anderen Worten: Sie passte einfach perfekt zu Josh.
    „Vielen Dank, dass du gekommen bist, Tristan. Das bedeutet uns beiden sehr viel“, sagte Grace und reichte Ella die Hand. „Ich glaube, wir kennen uns noch nicht.“
    Nachdem Ella sich erneut vorgestellt hatte, hakte Grace sich bei Josh unter. „Trefft ihr euch schon lange?“, fragte sie.
    Tristan konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Ohne Umschweife zum Ziel, das mochte er. „Ella arbeitet für mich.“
    Joshs Lächeln wurde noch strahlender. „Oh, di e Ella sind Sie also! Ich habe schon so viel über Ihre Kochkünste gehört. Ich frage mich, warum ich mich nicht schon längst selbst zum Essen bei meinem Bruder eingeladen habe, um mich persönlich davon zu überzeugen.“ Er warf Grace einen hingebungsvollen Blick zu. „Vermutlich war ich mit anderen Dingen beschäftigt.“
    „Man kann wohl davon ausgehen, dass Ella mehr als Tristans Haushälterin ist“, bemerkte seine Verlobte schelmisch lächelnd.
    Ella errötete leicht, und Tristan legte den Arm um ihre Taille. Grace hatte zweifellos den richtigen Riecher. Und wenn alles nach Plan verlief, würde er demnächst Ellas und seine Verlobung bekannt geben.
    Grace schmiegte sich an Josh. „Wir sind seit drei Monaten zusammen.“ Sie senkte die Stimme. „Falls meine Familie ein wenig frostig wirken sollte, liegt es nur daran, dass wir ihrer Meinung nach noch warten sollen. Aber wir wissen jetzt schon, dass es für immer sein wird“, erklärte sie im verschwörerischen Tonfall.
    Josh lächelte. „Wenn es richtig ist, weiß man es einfach.“
    Tristan wusste, dass sich das Vermögen von Graces Familie keineswegs hinter dem von Josh zu verstecken brauchte. Grace war also weder an Joshs Geld noch seinem Image interessiert – genauso wenig wie Ella an Tristans. Liebe konnte seiner Meinung nach wachsen und sich entwickeln, sobald die anderen wichtigen Dinge in einer Partnerschaft stimmten – Vertrauen, Respekt und Freundschaft. Diese Art von vernünftiger und fester Liebe hatten seine Eltern leider nie gekannt.
    Grace nahm Ellas Hand. „Die beiden Jungs hier sehen sich nicht halb so oft, wie sie eigentlich sollten. Warum lassen wir sie nicht einfach eine Weile allein, und ich mache Sie mit meiner Familie bekannt?“
    „Ist das in Ordnung für dich?“, fragte Ella Tristan.
    Als er bemerkte, dass Cade in ihre Richtung schlenderte, begriff er, dass Grace nur einem möglichen Streit der Brüder aus dem Weg gehen wollte.
    „Nur zu“, nickte er.
    Als Ella und Grace weg waren, hatte Cade die beiden Männer erreicht und streckte die Hand aus. Um Josh einen Gefallen zu tun, biss Tristan die Zähne zusammen und schüttelte seinem älteren Bruder die Hand.
    Cade nahm die Sonnenbrille ab. „Ein schöner Tag für diesen Anlass.“
    Tristan vermied es, ihm in die Augen zu sehen, und betrachtete stattdessen den blauen Himmel. „Ja.“ „Es tut mir leid, dass ich dich vor ein paar Tagen abends gestört habe“, fügte Cade hinzu.
    „Nicht der Rede