Verliebte Abenteuer

Fischer zu, der untätig am Ufer stand.
    »Binden Sie mich los und stoßen Sie mich ab!« sagte sie entschlossen.
    »Mylady werden kentern«, erwiderte der Fischer. »Das Wetter schlägt um. Sie kommen nicht weit. Wir kennen uns aus, glauben Sie mir das. Ich rate Ihnen, hier zu bleiben.«
    »Nein! Ich fahre! Stoßen Sie mich ab!«
    »Kommt nicht in Frage, das mache ich nicht.« Der Fischer steckte demonstrativ die Hände in die Hosentaschen. »Ich habe Mylady ein Boot verkauft, das kann ich verantworten. Aber mehr nicht.«
    »Dann nicht.«
    Loretta stand auf, beugte sich über den Pflock und band selbst das Boot los. Unverzüglich stieß sie sich mit einem Ruder ab und hantelte sich in dem schwankenden Boot auf den Sitz, zurück. Mit kräftigen Zügen legte sie sich in die Riemen und ruderte das Boot sicher aus dem kleinen, geschützten Hafen hinaus auf das freie Meer, einer in der Ferne sichtbaren Sandbank entgegen.
    In diesem Augenblick stürzte Percy in den Hafen. Er rannte zu dem Platz, wo das Boot gelegen hatte, und schwenkte beide Arme.
    »Mylady!« brüllte er. »Zurück, Mylady! Das ist Selbstmord, Mylady!«
    Loretta schaute sich um. Percy! durchzuckte es sie heiß. Ob ihn William geschickt hat? Ob er mich zurückholen soll? Zu spät, William, zu spät, ich gehe weit weg von dir.
    Sie strich sich die Haare aus dem Gesicht. Der Wind wehte durch ihre Locken. Dann drehte sie sich wieder um und ruderte weiter … in langen, gleichmäßigen Zügen, wie bei einer Regatta auf der Themse.
    Im sportlichen England hatte Loretta Rudern und Segeln schon auf dem College gelernt.
    Percy schlug im Hafen die Faust gegen seine Stirn.
    »Ihr Idioten!« brüllte er die versammelten Fischer an. »Wie konntet ihr das zulassen?« Er drohte ihnen. »Wenn das Lord Ashborne erfährt, wird er euch alle zur Verantwortung ziehen!«
    »Welcher Lord?« fragte einer.
    »Der Mann, dem das Haus am Strand gehört. Denkt ihr Schafsköpfe immer noch, er wäre einer von euch?«
    »Gott sei uns gnädig!« stieß der Wortführer der Fischer hervor.
    »Sie wollte ja nicht hören«, sagte mit kläglicher Stimme der Mann, der sein Boot an Loretta verkauft hatte. »Ich habe mich geweigert, sie loszubinden. Sie hat es dann selbst getan. Wie hätte ich es verhindern sollen? Ich kann doch einer Lady nicht in den Arm fallen.«
    »Holzköpfe seid ihr! Gemeingefährliche Idioten!« Percy tobte. »Natürlich kann man in einem solchen Fall einer Lady in den Arm fallen! Man muß es sogar! Sie will sich das Leben nehmen!«
    »Was will sie?« riefen mehrere Fischer zugleich.
    »Krabben fangen!« schrie Percy und rannte den Weg zurück, den er gekommen war. Ich muß es sofort William melden, dachte er keuchend. Hoffentlich finde ich ihn. Hoffentlich sitzt er auf seinem Felsen und starrt in die Brandung.
    Hoffentlich!
    Loretta ruderte. Es war – nach langer Zeit – eine ungewohnte Übung für sie, auch wenn sie auf dem College diesen Sport viel betrieben und zu den besten der Ruderinnen gehört hatte. Aber hier, in der stürmischen Hebridensee, mitten in den hohen Wellen und den sich immer wieder drehenden Winden war alles viel schwieriger als auf einem Binnengewässer.
    Eine Strömung, die von der Insel Pabbay zum Festland ging, half ihr dann dennoch, schneller als erwartet einen größeren Abstand von der Insel zu gewinnen.
    Sie sah noch, wie Percy mit den Fischern schimpfte, wie er dann wegrannte, und machte das Segel klar, um es beim Aufkommen eines günstiges Windes sofort setzen zu können.
    Die Sandbank überruderte sie. Hier tobte das Meer noch einmal ungestüm gegen das Naturhindernis an und gischtete. Dann aber lag das freie Wasser vor Loretta, und die langen, hohen Wellen rollten ungehindert auf das kleine Boot zu. Auf Berge hinaufgeworfen, in Täler hinabgeschleudert wurde die Nußschale, und Loretta klammerte sich an der Bordwand fest, zog die Ruder ein und ließ sich treiben von der Strömung.
    Die Insel Pabbay war nur noch ein flacher Erdstreifen. Über Loretta wölbte sich der graue Himmel, um sie herum tobte das Meer.
    Loretta bekam Angst. Richtige gemeine Angst.
    Was wollte sie überhaupt hier draußen auf der See? Wirklich hinüber aufs Festland rudern? Morgen ging ein Postdampfer … Oder wollte sie nur hinausfahren, damit ihr Boot kenterte und man sagen konnte, es sei ein Unfall gewesen?
    Kentern? Und hinein in diese Wellen fallen?
    Sie würden sie emporschleudern und dann umarmen, hinabdrücken in dunkle Tiefen, aus denen es kein