Verliere nicht dein Gesicht

aus, aber es konnten sich ja doch noch Specials dort verstecken, die auf zurückkehrende Ausreißer lauerten. "Wir sollten noch abwarten."
      "Das kann ich nicht. Das Haus meiner Eltern liegt auf der anderen Seite des Felsrückens. Vielleicht haben die Specials es ja nicht entdeckt."
      "Wenn sie es übersehen haben, dann sind Maddy und Az noch dort."
      "Aber was, wenn sie geflohen sind?"
      "Dann werden wir sie finden. Aber bis dahin dürfen wir uns nicht erwischen lassen."
      David seufzte. "Na gut."
      Tally umklammerte seine Hand. Sie klappten das Hubbrett auseinander, warteten, während die Sonne höher stieg, und hielten Ausschau nach irgendwelchen Anzeichen von menschlichem Leben. Ab und zu entfachte ein Windstoß die Glut unten zu neuen Flammen, und die letzten noch aufragenden Bretter brachen eins nach dem anderen zusammen und zerfielen zu Asche.
      Einige Tiere suchten nach Nahrung und Tally sah in stummem Entsetzen zu, wie ein entlaufenes Kaninchen von einem Wolf gerissen wurde. Der kurze Kampf hinterließ nichts als einen Fleck aus Blut und Fellresten. Das
      war alles, was von der Natur noch übrig war, roh und wild, nur Stunden nachdem Smoke gefallen war.
      "Bist du so weit, können wir runtergehen?", fragte David nach einer Stunde.
      "Nein", sagte Tally. "Aber ich werde nie so weit sein."
            ***
      Sie näherten sich langsam, immer bereit, kehrtzumachen und zu die Flucht zu ergreifen, falls ein Special auftauchte. Aber als sie den  Dorfrand erreichten, spürte Tally, wie ihre Angst sich in Schlimmeres verwandelte, in die entsetzliche Gewissheit, dass hier niemand mehr war.
      Ihr Zuhause war verschwunden und an seiner Stelle gab es nur noch verkohlte Zerstörung.
      Beim Kaninchenstall zeigten Fußspuren, wo Gruppen von Smokies durch die Tore getrieben worden waren wie Vieh. Einige wenige Kaninchen hoppelten noch immer über den Lehmboden.
      "Na, immerhin brauchen wir nicht zu verhungern", sagte David.
      "Nein, das wohl nicht", antwortete Tally, obwohl der Anblick von Smoke sie von ihrem Hunger kuriert hatte. Sie hätte gern gewusst, wie David es schaffte, immer praktisch zu denken, egal, mit welchem Entsetzen er konfrontiert wurde. "He, was ist das denn?"
      Bei einer Ecke des Stalls, direkt vor dem Zaum lagen Gegenstände auf dem Boden.
      Sie lenkten das Brett näher heran und David lugte durch eine
      vorübertreibende Rauchwand. "Sieht aus wie ... Schuhe."
      Tally blinzelte. Er hatte Recht. Sie senkte das Brett, sprang ab und rannte zu der Ecke.
      Dort schaute sie sich verblüfft um. An die zwanzig Paar Schuhe lagen hier, Schuhe aller Größen, Sie fiel auf die Knie um sie sich genauer anzusehen. Die Schnürsenkel waren noch immer gebunden, so, als hätten Leute mit auf den Rücken gefesselten Händen sie abgestreift ...
      "Croy hat mich erkannt", murmelte sie.
      "Was?"
      Tally drehte sich zu David um. "Bei meiner Flucht bin ich über den Kaninchenstall geflogen. Und da muss Croy mich erkannt haben. Er wusste, dass ich keine Schuhe anhatte. Wir haben darüber Witze gemacht."
      Sie stellte sich die Smokies vor, die hilflos ihr Schicksal erwarteten, und dennoch diesen einen letzten Akt des Widerstands hinlegten. Bestimmt hatte Croy seine eigenen Schuhe abgestreift und dann allen zugeflüstert, die er erreichen konnte: "Tally ist frei und barfuß." Sie hatten ihr jede Menge Schuhe hinterlassen, aus denen sie sich die passenden aussuchen konnte. Es war ihre einzige Möglichkeit gewesen, der einen Smokey zu helfen, deren Flucht sie gesehen hatten.
      "Sie haben gewusst, dass ich hierher zurückkehren würde." Ihre Stimme versagte. Was die anderen nicht wussten, war, wer sie verraten hatte.
      Sie hob ein Paar Schuhe auf, das die richtige Größe zu haben schien und dessen Griffsohlen für das Hubbrett geeignet waren, und zog sie an. Sie passten, sogar noch besser als die, welche die Förster ihr gegeben hatten.
      Als sie auf das Brett zurücksprang, musste Tally ihren gequälten Gesichtsausdruck verbergen. So würde es von jetzt an sein. Jede freundliche Geste ihrer Opfer würde ihre Schuldgefühle noch steigern. "Na gut, los dann."
      Der Hubpfad schlängelte sich durch das rauchende Dorf, über die Wege,
      die zwischen den verkohlten Ruinen noch verblieben waren. Neben einem länglichen Gebäude, das jetzt kaum mehr war als eine Schicht aus schwarzem Schutt, brachte David das Brett zum Stehen.
      "Das hatte ich befürchtet."
      Tally versuchte