Verlockend untot

was?«, fragte ich mit neuer Sorge. Ich konnte überhaupt nichts erkennen, abgesehen von dem Geschöpf, das mächtig mit seinen großen Schwingen schlug, sich schnell näherte und den Rachen öffnete, um einen weiteren Bissen von uns zu nehmen. Doch im letzten Moment drehte es aus keinem ersichtlichen Grund ab.
    »Er benutzt seinen Schild wie ein Seil.« Fred deutete zum fehlen-den Heck unseres Wagens, zu dem großen Loch, wo sich ein vages blaues Schimmern an der Antriebswelle zeigte. »Er muss das ›Seil‹ dort festgemacht haben, als er nahe genug war.«
    Ich starrte von der dünnen Rettungsleine zu Pritkin und wieder zurück, halb gelähmt von einer Angst, neben der die frühere Panik verblasste. Denn kein Magier konnte mehr als einen Schild projizieren. Und wenn Pritkin seinen als Seil verwendete, bedeutete das: Er war ungeschützt.
    Der Gedanke machte mir so sehr zu schaffen, dass mir schwindelig wurde. »Die Schlüssel!«, schrie ich und packte Fred.
    »Welche Schlüssel?«
    »Unsere Schlüssel!«
    »Die Autoschlüssel?«
    »Ja!«
    »Oh, ich weiß nicht, wo …«, begann Fred, bevor ich ihn zur Seite stieß und zum Steuer sprang.
    Der Schlüssel steckte noch im Zündschloss. Ich duckte mich unter den Fahrersitz und zwang mich, nicht in Panik zu geraten, aber ich zitterte so sehr, dass ich beide Hände brauchte, um den verdammten Schlüssel zu drehen. Dann langte ich mit einer Hand nach oben und drückte aufs Gaspedal, aber für eine schrecklich lange Sekunde geschah nichts. Ich hörte nicht einmal das unheilverkündende Klicken, das auf eine leere Batterie hinwies. Verdammt, verdammt, bitte…
    Endlich sprang der Motor an.
    »Funktioniert es?«, krächzte ich.
    »Ob was funktioniert?«, fragte Fred. »Oh … Der zum Seil gewordene Schild zieht ihn hoch. Das ist wirklich eine reife Leistung…«
    Er unterbrach sich, als Pritkin gegen die Antriebswelle stieß, und nur einen Sekundenbruchteil später erreichte das Wesen unseren SUV beziehungsweise seine Reste. Für einen entsetzlichen Moment gab es nur das Kreischen von Metall und das Geheul der Kreatur, und der Wagen schien regelrecht zu explodieren, als alles hinter den vorderen Sitzen abgebissen wurde.
    Ich hielt mich an der Rückenlehne fest und riss die Augen auf beim Anblick des Geschöpfs, das mitten in der Luft hing und weiterhin mit seinen großen Flügeln schlug, während die ausgestreckten Klauen etwas über uns zerfetzten. Ich reckte den Hals, konnte aber noch immer nicht mehr erkennen als schwarzen Himmel und ein Stück vom Mond, der in all dem Chaos ruhig und ätherisch wirkte.
    Doch einen Moment später riss etwas ein Loch in eine Schwinge unseres Angreifers, und sein wütendes, schmerzerfülltes Kreischen hallte im Innern meines Schädels wider.
    Und dann sah ich sie: Caleb und vier Kriegsmagier, die ich nicht kannte. Sie hingen über der Seite von Pritkins alter Blechkiste, feuerten mit Zaubern und Kugeln auf undurchdringliche Haut und erreichten damit nur, dass das Biest noch zorniger wurde. Der lange Schwanz schlug wie eine Peitsche zu und schleuderte beide Wagen zurück, wobei sich das Cabrio um die Längsachse drehte. Doch ich erhielt keine Gelegenheit, mir um Caleb Sorgen zu machen.
    Denn das Wesen kam direkt auf uns zu.
    Es drehte sich in einer fließenden Bewegung, wie ein Aal im Wasser, ein fliegender Berg aus glatten Muskeln und glänzenden Schuppen, und dann stürzte es uns entgegen, schwoll als schwarze Masse am Himmel an. Mir stockte der Atem, und etwas schnürte mir die Kehle zu. Ich versuchte zu schlucken, aber es schien plötzlich ein Kloß in meinem Hals zu stecken. Fred neben mir brabbelte etwas Unverständliches, oder vielleicht verstand ich ihn nur nicht, denn meine ganze Aufmerksamkeit galt dem prächtigen Tod, der sich uns näherte.
    Und dann packte mich Pritkin mit einer Hand, hielt eine Waffe in der anderen und schoss damit, noch bevor ich begriff, was eigentlich geschah. Doch er schoss nicht etwa auf das Geschöpf. Stattdessen zielte er auf die Masse aus halb zermalmtem Metall, die noch immer im Maul des Wesens steckte.
    Zusammen mit einem wie neu wirkenden Benzintank, dem Pritkins Kugeln galten.
    Jähe Flammen loderten auf, als das Ding explodierte, und da es sich tief im Rachen der Kreatur befand, wirkte sich der größte Teil der Druckwelle auch dort aus. Für den Bruchteil einer Sekunde brodelte Feuer unter ihrer Haut, glühte rot und orangefarben zwischen den Schuppen. Es war auf sonderbare Weise schön, verwandelte