Verloren unter 100 Freunden

Anna, fünfundvierzig, die drei Katzen besitzt, »was mir besser hilft, meine Gedanken zu ordnen, als mit meinen Katzen zu sprechen.« Was man zu seinem Haustier sagt, hilft einem, laut zu denken,
aber im Wesentlichen erwartet man keine Antwort vom Haustier, um seine Gedanken bestätigt zu bekommen. Und kein Werbehype redet einem ein, dass Haustiere wie Menschen seien oder dabei seien, welche zu werden. Haustierbesitzern macht es Freude, mit einem anderen Lebewesen zusammen zu sein, aber es gibt selten jemanden, der über wichtige Entscheidungen lieber mit seinem Haustier spricht als mit einem anderen Menschen. Besitzer von Haustieren sind sich (überwiegend) darüber im Klaren, was sie sich ins Haus holen, sie hegen keine falschen Vorstellungen über die Gesellschaft eines Haustiers. Wenn man ein Tier einem Menschen vorzieht, ist es nicht nötig, das Haustier als einen Ersatzmenschen darzustellen. Dies ist bei Andy und Jonathan ausdrücklich nicht der Fall. Ihre Roboter werden an genau dem Punkt nützlich, wo sie zu Ersatzmenschen werden.
    Die Frage von Ersatzmenschen führt uns zu Joseph Weizenbaums Beunruhigung zurück, als er merkte, dass seine Studenten nicht nur begierig darauf waren, mit seinem ELIZA-Programm zu reden, sondern dass sie mit ihm allein sein wollten. ELIZA verstand die Geschichten nicht, die ihr erzählt wurden; ihr lag nichts an den Menschen, die sich ihr anvertrauten. Heutige Mensch-Computer-Schnittstellen haben Körper, die dazu geschaffen wurden, dass man sie als Geschöpfe betrachtet, aber sie haben kein größeres Verständnis vom Menschen als damals ELIZA. Ein Argument, warum dies keine Rolle spiele, besagt, dass für Andy und Jonathan die Zeit mit dem My Real Baby therapeutisch sei, weil sie die Gelegenheit erhalten, über sich und ihr Leben zu sprechen. Die Ansicht, dass der schlichte Akt des Ausdrückens von Gefühlen schon eine Therapie ausmache, ist in großen Teilen der Öffentlichkeit und auch unter Therapeuten weit verbreitet. Sie wurde oft geäußert von den ersten Fans des ELIZA-Programms, die es hilfreich fanden, weil es die Möglichkeit bot, »Dampf abzulassen«.

    Eine andere Möglichkeit, den therapeutischen Prozess zu betrachten, ist Teil der psychoanalytischen Tradition. Hier ist der Motor der Heilung die Beziehung zum Therapeuten. Der Ausdruck Übertragung wird verwendet, um zu beschreiben, in welcher Art der Patient den Therapeuten imaginiert, dessen relative Neutralität es dem Patienten ermöglicht, die Last vergangener Beziehungen in diese neue Beziehung mit einzubringen. Falls ein Patient also mit Kontrollthemen kämpft, ist zu erwarten, dass der Therapeut und der Patient um Termine, Geld und Urlaubspläne ringen werden. Hat der Patient mit Abhängigkeitsthemen zu kämpfen, könnte er versuchen, den Therapeuten als Fürsorger heranzuziehen. Über diese Muster zu sprechen, die Übertragung zu analysieren, ist zentral für das Selbstverständnis und den therapeutischen Fortschritt.
    In einer solchen Beziehung besteht die Behandlung nicht aus dem bloßen Akt, Geheimnisse zu verraten oder Ratschläge zu bekommen. Sie mag mit Projektionen beginnen, aber sie bietet einen Gegendruck, ein Beharren, dass der Therapeut und der Patient gemeinsam verfolgen, was in ihrer Beziehung vorgeht. Wenn wir mit Robotern sprechen, teilen wir unsere Gedanken mit Maschinen, die keinen solchen Widerstand leisten. Unsere Geschichten stoßen buchstäblich auf taube Ohren. Falls es einen therapeutischen Nutzen gibt, dann nur, weil der Mensch, der mit dem Roboter spricht, sich laut nachdenken hört.
    So sagt Andy, dass mit seinem Roboter Edith zu reden »mir erlaubt, über gewisse Dinge nachzudenken«. Jonathan konstatiert, das Roboterbaby lasse ihn Dinge ausdrücken, die auszusprechen er sich ansonsten nicht trauen würde. Selbstausdruck und Selbstreflexion sind kostbar. 10 Aber Andys und Jonathans evokative Roboter sind dennoch keine richtig gute Idee. Die richtig gute Idee bestünde darin, einen Menschen zu haben, der sich intensiv mit ihnen beschäftigt.
    Der Roboter als Coach
    Andys und Jonathans Beziehungen mit dem My Real Baby zeigen die Verführungskraft von Bindungen auf, bei denen man »alles erzählen« kann. Der Roboterkonstrukteur Cory Kidd hat einen sozialen Roboter-Ernährungstrainer entwickelt, der ähnliche Reaktionen auslöst. 11 In früheren Arbeiten hat Kidd die Reaktionen von Menschen auf Roboter, Online-Agenten und Bildschirm-Charaktere erforscht. 12 Er fand heraus, dass