Vermächtnis

von Menschen genannt, die selbst mit der Unsicherheit, den Gefahren und Unannehmlichkeiten traditioneller Gesellschaften aufgewachsen sind. Andere, subtilere Vorteile werden von gebildeten Freunden aus Neuguinea erwähnt, deren Überlebensbedürfnisse bereits in ihrem Dorf erfüllt wurden; sie bewundern am Leben in den Vereinigten Staaten andere Dinge. Beispielsweise nennen sie den Zugang zu Informationen, den Zugang zu einem breiten Spektrum unterschiedlicher Menschen und mehr Rechte für die Frauen. Eine Bekannte aus Neuguinea überraschte mich mit der Erklärung, sie schätze am Leben in den Vereinigten Staaten insbesondere die »Anonymität«. Anonymität, so erklärte sie, bedeute für sie die Freiheit, sich aus den sozialen Bindungen auszuklinken, die das Leben in Neuguinea emotional erfüllend machen, es aber auch einschränken. Zur Anonymität gehörte für meine Freundin die Freiheit, allein zu sein, allein spazieren zu gehen, eine Privatsphäre zu haben, sich zu entfalten, offen zu diskutieren, unkonventionelle Ansichten zu haben, weniger empfindlich für den Druck des sozialen Umfeldes zu sein und nicht jede einzelne Handlung der Überprüfung und Diskussion zu unterwerfen. Es bedeutet die Freiheit, auf einer belebten Straße in einem Café zu sitzen und in Ruhe eine Zeitung zu lesen, ohne dass man von Bekannten belagert wird, die Probleme haben und um Hilfe bitten. Es bedeutet die Freiheit der Amerikaner, als Individuen voranzukommen, wobei im Vergleich zu Neuguinea eine viel geringere Verpflichtung besteht, den Verdienst mit allen Verwandten zu teilen.
    Vorteile der traditionellen Welt
    Betrachten wir nun einmal die andere Seite des Bildes. Was schätzen Menschen, die sowohl in traditionellen als auch in WEIRD -Gesellschaften gelebt haben, an der traditionellen Lebensform, und was vermissen sie an der westlich geprägten Lebensweise?
    Zu den häufigsten und wichtigsten Beobachtungen gehören die lebenslangen zwischenmenschlichen Bindungen. Einsamkeit stellt in traditionellen Gesellschaften kein Problem dar. Die Menschen verbringen ihr ganzes Leben an dem Ort, an dem sie geboren wurden, oder in seiner Nähe und sind ständig von Verwandten und Jugendfreunden umgeben. In den kleineren traditionellen Gesellschaften (Stämme und Horden, die nur aus wenigen hundert Menschen oder noch weniger bestehen) ist niemand ein Fremder. Jungen oder Mädchen (in den meisten traditionellen Gesellschaften die Mädchen) ziehen zwar bei der Eheschließung aus der Gruppe, in der sie geboren wurden, weg, in der Regel erfolgt der Umzug aber nur über eine so kurze Entfernung, dass man die Blutsverwandten regelmäßig besuchen kann.
    In den bevölkerungsreichen Industriegesellschaften dagegen ist die Gefahr der Einsamkeit ein chronisches Problem. Die Formulierung »allein in einem Raum voller Menschen« ist nicht nur eine literarische Wendung, sondern grundlegende Realität für viele Amerikaner und Europäer, die in Großstädten wohnen und unter Menschen arbeiten, die sie kaum kennen. In westlich geprägten Gesellschaften ziehen Menschen häufig über große Entfernungen um, ihre Kinder und Bekannten wechseln ebenfalls unabhängig davon über große Entfernungen den Wohnort, und am Ende ist man wahrscheinlich weit von den engsten Verwandten und Jugendfreunden entfernt. Die meisten Menschen, die einem begegnen, sind Fremde und werden Fremde bleiben. Kinder verlassen regelmäßig bei der Eheschließung das Elternhaus und gründen einen eigenen Haushalt oder werden zumindest wirtschaftlich unabhängig. Ein amerikanischer Bekannter, der sich häufig in Afrika aufhält, fasste es so zusammen: »In Afrika ist das Leben materiell arm und sozial/emotional reich, in den Vereinigten Staaten ist es materiell reich und sozial/emotional arm.« Weitere häufige Beobachtungen betreffen den Zeitdruck, Beschränkungen durch Termine, Stress und Konkurrenz, die in westlich geprägten Gesellschaften größer sind als in traditionellen. Ich möchte noch einmal betonen, dass manche Aspekte der traditionellen Welt auch in vielen Teilen der modernen Industriegesellschaften noch erhalten geblieben sind, insbesondere in ländlichen Gebieten, wo jeder jeden kennt und die meisten Menschen ihr ganzes Leben lang in der Nähe ihres Geburtsortes wohnen.
    Um meinen allgemeinen Aussagen ein persönliches Gesicht zu geben, möchte ich einige treffende Beobachtungen von Kindern amerikanischer Geschäftsleute oder Missionare zitieren, die in Neuguinea, auf den