Verrat der Welten - Niven, L: Verrat der Welten - Betrayer of Worlds

Nation.
    Derjenige, der Louis’ Familie durchs All verfolgt und dazu gebracht hatte unterzutauchen.
    Und jetzt hatte Louis ein Gesicht, das er mit dem Namen verbinden konnte.
    Vor sich auf dem Hauptschirm der Aegis sah Louis einen, alles zusammengenommen, ganz durchschnittlich aussehenden Mann, untersetzt, in mittlerem Alter. Er hatte ein rundes Gesicht, dunkle Haare und Augen. Er trug einen Overall, der, einmal abgesehen von der gewählten einprogrammierbaren Farbgebung, ein Zwilling des Overalls war, den Louis trug. Ausfaller wirkte wie ein Bürokrat auf einer beliebigen Welt irgendwo ...
    Bis Louis ihm in die Augen sah, den durchdringenden, gehetzten Blick bemerkte.
    »Voice, spiel bitte die Nachricht noch einmal ab!«, verlangte Louis. Er hatte den Eindruck, die Nachricht käme über hintereinander gestaffelte Relais-Bojen herein. Die Ausrichtung der Hyperwellen-Funkantenne würde ihm daher nichts über den Ursprungsort der Nachricht verraten – sofern er überhaupt in der Lage wäre herauszufinden, wie er Zugang zu dieser Information bekäme.
    »Nessus«, begann die Nachricht, Ausfaller hatte die Augenbrauen zusammengezogen, als habe er Schlimmes zu berichten, »wir haben hier eine kritische Situation. Meinen Quellen nach befinden Sie sich zurzeit nicht in der Nähe der Weltenflotte. Ich kenne Ihr Ziel nicht und frage auch nicht danach. Ich kann nur hoffen, dass Sie, egal, was immer Sie gerade tun, näher am Geschehen sind als wir. Bitte nehmen Sie umgehend Kontakt mit uns auf, sobald Sie diese Nachricht erhalten! Man wird Sie sofort zu mir durchstellen, Tag und Nacht. Ausfaller Ende.«
    Nachdenklich musterte Louis das letzte eingefrorene Bild. Ausfaller sprach Interspeak mit einem seltsamen Akzent. Außerdem zögerte er beim Sprechen hin und wieder ein bisschen, als ob er aus der Übung wäre. Wirklich seltsam.
    Tag und Nacht? Das Benutzen dieser Phrase ließ die Vermutung zu, Ausfaller befände sich auf einem Planeten. Aber Hyperwellenfunk funktionierte nicht innerhalb einer gravitationsbedingten Singularität. Laser oder normale Funkverbindungen von habitablen Planeten brauchten Stunden um den Rand ihres Sonnensystems zu erreichen, wo dann, und erst dann, verzögerungslos auf Hyperwellen umgeschaltet werden konnte – außer erwähnter Planet befände sich nicht im Einflussbereich einer Sonne.
    Louis funkelte das Holo an. »Was hecken Sie gerade aus, Ausfaller? Was wissen Sie über die Weltenflotte?«
    Nessus schlurfte auf die Brücke. Nervös zupfte er an seiner sowieso schon ungepflegten und zerzausten Mähne. Zitternd hatte er sich nach dem ersten Blick auf die Nachricht in seine Kabine zurückgezogen. »Wenn Sigmund Ausfaller sagt, eine Situation sei kritisch, bangen ganze Welten. Schauen wir doch mal, was er weiß.«
    »Stelle den Ruf durch«, meldete Voice.
    »Louis, Sie werden jetzt Dinge erfahren, die Sie nicht mit zurück in den Bekannten Weltraum nehmen werden.« Nessus trat unruhig von einem Huf auf den anderen. Er schien noch etwas hinzufügen zu wollen, aber da änderte sich der Displaystatus. Wieder Ausfaller, der sehr müde aussah.
    »Nessus, danke, dass Sie sich melden! Es scheint, als wäre unser alter Freund Achilles auf eigene Faust zu einer Mission aufgebrochen.« Die Art, wie Ausfaller bei dem Wort »Freund« die Lippen kräuselte, verriet, dass das Gegenteil davon zutraf. »Sollte das, was er vorhat, mit Genehmigung des Geheimen Direktorats passieren, ist man dort nicht bereit, das zuzugeben. Ich habe nachgefragt.« (Ausfaller nannte Namen, die, wie Louis nachgeprüft hatte, alle aus der Mythologie der Erde stammten. Louis fragte sich, was das nun wieder zu bedeuten hatte.) »Das Beunruhigende daran, ist ...« Ausfaller schwieg plötzlich. »Wer ist denn das da bei Ihnen?«
    »Mein Name ist Wu. Louis Wu.«
    »Ich habe Louis gebeten, mir bei den Angelegenheiten, die mich momentan beschäftigen, behilflich zu sein«, erklärte Nessus.
    Es hatte immerhin eine Minute gedauert, bis Ausfaller Louis bemerkt hatte. Obwohl Louis die Berechnungen im Kopf durchführte, die Zahlen wie verrückt überschlug, war er sich sicher: Nie und nimmer war Ausfaller auf einem Planeten innerhalb der Weltenflotte. Ein Hyperraum-Relais jenseits der Singularität von fünf im Verbund fliegenden erdähnlichen Welten musste weit über eine Lichtminute von eben diesen Welten entfernt sein.
    Mit einem Mal war alles schmerzhaft klar.
    Louis stellte die Verbindung auf »stumm«. »Eine andere Welt. Eine von Menschen