Verrat der Welten - Niven, L: Verrat der Welten - Betrayer of Worlds

zu einer kleinen Kugel zusammengerollt und sich in tröstliche Katatonie geflüchtet. Der angeborene Fluchtinstinkt jedoch hätte den tragischen Ausgang der Ereignisse nur zementiert. Also zwang sich Achilles, langsam den Rumpf seines Schiffes zu umrunden und durch die transparente Zelle der Argo ständig nach dem Pak-Schiff Ausschau zu halten. Doch er fand das fremde Schiff nicht. Abgetrieben, wer weiß wohin, während er wie leblos in Stasis gefangen gewesen war! Da, erst da, brach er schließlich doch zusammen.
    Er schaffte es kaum noch, sich festzubinden, bevor er sich voller Verzweiflung zu einer kleinen Kugel zusammenrollte.

11
    »Ich möchte Ihnen ein Stück Geschichte näherbringen«, meinte Ausfaller. »Das wird uns jede Menge Zeit sparen.«
    Im Jahr 2125 war ein Alien-Raumschiff, ein Ramjet, ins Sol-System eingedrungen. Der Pilot des Schiffes hatte die meiste Zeit seines Lebens damit verbracht, um von seinem Heimatplaneten irgendwo in der Nähe des galaktischen Zentrums hinaus ins All zu reisen. Er suchte nach einer lang verlorenen Kolonie seiner eigenen Spezies. Vor Urzeiten hatte diese Kolonie ein Notsignal abgesetzt, was der Grund für den Piloten gewesen war, ins Unbekannte aufzubrechen. Über die Äonen hinweg hatte sich im Zuge der Evolution aus jenen Kolonisten der Mensch entwickelt.
    »Stellen Sie sich vor: Ich habe schon mal eine virtuelle Führung durchs Smithsonian gemacht«, bemerkte Louis an diesem Punkt spitz, sprich: Behandeln Sie mich nicht wie einen Ignoranten. »Ich habe die mumifizierte Leiche des Piloten gesehen, die man auf dem Mars entdeckt hat. Ich weiß, dass er zuerst auf einen Belter-Prospektor in einem Einmann-Schiff traf. Dem hat er seine ganze Geschichte erzählt hat und dass er Phssthpok heiße.«
    »Gut«, meinte Ausfaller. »Ich bin schon eine ganze Weile nicht mehr auf der Erde gewesen. Das ist mehr Hintergrundinformation, als die ARM zu meiner Zeit zu veröffentlichen bereit war. Was wissen Sie noch?«
    »Die Aliens nennen sich selbst Pak.«
    »Eher so ausgesprochen.« Ausfaller sprach den Namen noch einmal aus, dieses Mal mit einem harten stimmlosen bilabialen Verschlusslaut. »Man braucht einen knöchernen schnabelartigen Mund, um es wirklich richtig auszusprechen.«
    Was soll’s, dachte Louis, das mach ich doch glatt, wenn ich erst einmal einen knöchernen Schnabel habe! »Eigentlich gehören sie zu den frühen Hominiden, zur Gattung Homo habilis , glaube ich, mit der Ausnahme, dass die Erwachsenen eine Metamorphose hin zu einem höheren Entwicklungsstadium durchlaufen können. Wenn sie von einer bestimmten Pflanze essen, werden sie zu so genannten Protektoren. Aber auf der Erde gedeiht diese Pflanze nicht gut. Daher ist auch der vorzeitliche Kolonisierungsversuch dort gescheitert. Protektoren sind besessen von dem Gedanken, ihre Blutlinie zu beschützen, tun dies ohne jeden Skrupel und sind dabei Angst einflößend intelligent und unglaublich gerissen.«
    »Was sonst noch?«, verlangte Ausfaller zu hören.
    Was bin ich? Ein Schuljunge, bei dem der Lehrer den Unterrichtsstoff abfragt?, fragte sich Louis. »Der Belter war dem Wirkstoff in der Pflanze ausgesetzt, diesem Lebensbaum – so heißt die Pflanze doch, oder? Er wurde ein Protektor. Wahrscheinlich um seine eigene Familie zu beschützen, tötete er Phssthpok und verschwand. Ende der Geschichte.« Louis schwieg einen Augenblick. »Es hat keinen Pak-Krieg gegeben. Das wäre der Menschheit sicher nicht entgangen.«
    Eine weitere Zeitverzögerung in der Kommunikation, und dann grinste Ausfaller schief. »Ach ja, glauben Sie? Wenn Sie der sind, für den ich Sie halte, Louis, dann sind Sie auf Home aufgewachsen.«
    »Jepp«, räumte Louis ein. Seine Eltern hatten sich weniger gut verborgen gehalten, als sie selbst gehofft hatten. Warum hatte Ausfaller sie dann nicht aufgespürt und aus ihrem Versteck getrieben?
    »Der erste Kolonisierungsversuch auf Home ist gescheitert, richtig? Als Grund vermutete man gleich den Ausbruch einer Seuche.« Ausfaller ließ Louis keine Zeit, um zu antworten. »Jack Brennan, der Belter, der zum Protektor wurde, war verantwortlich dafür.«
    Louis stutzte. Die Geschichte von Home reichte lediglich ein paar Jahrhunderte zurück in die Vergangenheit. Selbstverständlich hatten während seiner Schulzeit auch diese wenigen Jahrhunderte auf dem Lehrplan gestanden – nur der Zusammenbruch der ersten Kolonie war ein Rätsel geblieben. Den Ausbruch einer Seuche dafür verantwortlich zu machen war