Verzauberte Herzen

auf.
Dramen waren in seinem Leben entschieden zu kurz gekommen, bis er vor zwei Jahren
den Drachen in jener Spielhölle getroffen hatte. Er hatte sich in seinem
ziellosen Dasein oft gelangweilt und Angst vor Skandalen gehabt, was ihn
schließlich dazu gebracht hatte, sich die Mündung dieser Duellpistole an die
Schläfe zu setzen. Obwohl keiner von beiden diese Nacht je wieder erwähnt
hatte, argwöhnte er, dass der Drache wusste, dass er nie den Mut aufgebracht hätte,
abzudrücken.
    Hätte sein
Freund nicht eingegriffen, wäre er entweder im Schuldgefängnis verrottet oder
er hätte sich in seinem komfortablen Londoner Stadthaus zu Tode getrunken, und
die einzige Abwechslung wären gelegentliche romantische Verwicklungen mit
schlechten Schauspielerinnen gewesen und die Veranlagung zu Gicht und
Dyspepsie, die ihm sein Vater vererbt hatte. Der einzige Versuch des Viscounts,
ihm ein Offizierspatent bei der Königlichen Marine zu kaufen, endete in einem
Desaster. Tupper wurde auf seiner allerersten Reise seekrank und ergoss seinen
Mageninhalt auf den betressten Mantel eines Admirals. Dummerweise war der Admiral
ein alter Freund seines Vaters. Seine Seekrankheit verschwand allmählich
wieder, die Verachtung seines Vater nie mehr.
    Fast
wünschte sich Tupper, sein Vater könnte ihn jetzt so sehen – wie er ganz in
Schwarz durch das Dickicht schlich, ohne auch nur ein Blatt zu berühren oder
einen Zweig zu knicken. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er eine echte
Aufgabe. Als das Laubwerk dünner wurde und er von Baum zu Baum huschen musste,
staunte er, wie er gar nicht mehr so ungeschickt stapfte, sondern flink und
gezielt einen Fuß vor den anderen setzte.
    Als er
einen engen Hohlweg übersprang, wellte sich sein Umhang hinter ihm und gab ihm
das Gefühl, er könne fliegen. Er hoffte, es würde dem Drachen nichts
ausmachen, dass er seinen Umhang ausgeliehen hatte, schließlich gab der seiner
Verkleidung eine unverzichtbar schwungvolle Note.
    Er ließ das
Dickicht hinter sich und lief querfeldein über eine Weide, die mit Steinbrocken
übersät war, bis zu der Steinmauer, die ihn vor dem Dorf verstecken würde. Er
suchte das dichte Gras nach einem günstigen Platz ab, an dem er den Rauchtopf
entzünden konnte. Ein strahlendes Leuchtfeuer und bauschiger Rauch würden die
Dörfler aus ihren
Betten holen und sie glauben machen, dass der Drache wieder zugeschlagen hatte.
    Darin lag
die Schönheit ihres Komplotts. Die Einwohner von Ballybliss waren so
abergläubisch und von Schuldgefühlen gepeinigt, dass er nur die Saat der Angst
in ihre fruchtbaren Gemüter zu streuen brauchte, um sie davon zu überzeugen,
dass eine furchtbare, übernatürliche Kraft sich in ihrem Leben zu schaffen
machte. Wenn ihnen dann die Milch sauer wurde, das Baby Koliken hatte oder die
Katze Haarknäuel spuckte, so war es bestimmt das Werk des Drachen.
    Tupper
setzte den Rauchtopf auf einen fetten Grashügel, zog eine Zunderbüchse aus der
Tasche und lachte vor sich hin. Wenn die Dörfler einfältig genug waren,
Schwefel und Rauch für den Atem eines Drachens zu halten, dann hatten sie
nichts Besseres verdient als eine schlaflose Nacht. Er schlug einen Feuerstein
gegen die Zunderbüchse und setzte die Lunte des Rauchtopfs in Brand.
    »Niall,
bist du's? Du warst weg, als ich aufgewacht bin. Warum hast du mich allein im
Wald gelassen?«
    Als Tupper
die süß trällernde Frauenstimme hörte, richtete er sich auf. Die Zündung
spuckte ihre letzten Funken. Er drehte sich vorsichtig nach der Frau um, die
ihn bei seinen Umtrieben ertappt hatte.
    »Ihr seid
nicht Niall!«, rief sie empört und trat einen Schritt zurück.
    »Nein, bin
ich nicht. Wenn ich's wäre, hätte ich dich sicherlich nicht allein gelassen.«
    Sie stand
im Mondlicht vor ihm, eine übermütige Elfe mit sahniger Haut und zerzausten,
schwarzen Locken. Ihr Rock war voller Grasflecken, das Mieder gelöst, aber das
machte sie nur noch anziehender. Sie sah aus wie ein ungeratenes Mädchen, das
Frau spielte.
    Eine Frau,
deren knospender Rosenmund noch von den Küssen eines anderen Mannes geschwollen
war, dachte er sich.
    Sie stemmte
die Hände in die Hüften und sah ihn schnurgerade an. »Ich hab Euch hier in
Ballybliss noch nie gesehen. Und ich kenne alle Männer, die hier wohnen.«
    Tupper
räusperte sich, bevor er antwortete. »Ich hatte befürchtet, dass du das sagen
würdest.« Sie sah peinlich berührt an sich herunter. »Ich hoffe, Ihr denkt
jetzt nicht, dass ich immer so herumlaufe.