Viel Rummel um Nichts

war.
    Armstrong hoffte nur, dass dieses Glück sie auch diesmal nicht im Stich lassen würde ...
     
    »Großer Gazma, es ist mir eine Freude, Ihre Bekanntschaft ein weiteres Mal zu machen, Hauptmann Clown!« Rittmeister Qual wirkte elegant in seiner maßgeschneiderten schwarzen Ausgehuniform. Abgesehen von seiner Größe - er war knapp einen Meter groß - hätte er durchaus als regulärer Legionsoffizier durchgehen können. Das Vier-Sterne-Restaurant des Fette-Chance-Kasinos hatte selbstverständlich mühelos eine Sitzgelegenheit für den kleinen Alien herbeigezaubert.
    Es gehörte zum Service, den Vertretern einer jeden zivilisierten Spezies adäquate Sitzgelegenheiten und passendes Essen bieten zu können. In Anbetracht der Tatsache, dass Qual der erste zenobische Gast des Restaurants war, hatte das Personal bemerkenswert gute Arbeit geleistet: Man hatte über der Sitzfläche eines gewöhnlichen Sessels eine Art Hängematte angebracht, was dem neuen Gast in der Tat guten Sitzkomfort gewährte.
    »Ich muss gestehen, dass ich angenehm überrascht war, als man mir sagte, Sie seien meiner Einheit als Militärbeobachter zugeteilt worden«, sagte Narrisch. Normalerweise speiste er nicht im Nobelrestaurant des Kasinos, auch wenn es natürlich sein gutes Recht gewesen wäre (und ihn nichts gekostet hätte), da er den größten Aktienanteil am Kasino besaß. Doch Küchenfeldwebel Escrima stand dem Chefkoch des >Fette Chance< in nichts nach, und Narrisch vermochte Escrimas Mahlzeiten mit erheblich weniger Wirbel und Verlust an Arbeitszeit einzunehmen. Er konnte in der Messe sitzen und einen Bericht lesen oder sich mit seinem Teller an einen anderen Tisch setzen, um mit seinen Leuten zu schwatzen, ohne dabei jemand anderen zu stören.
    Und obendrein war es in der Messe weitaus unkomplizierter, einen Nachschlag zu erhalten ...
    An diesem Abend gab es jedoch einen besonderen Anlass; Narrisch und seine Offiziere hießen den zenobischen Besucher in aller Form willkommen, und daher erschien es nur angemessen, sich ein wenig galanter als gewöhnlich zu geben.
    Das glänzende Silberbesteck, die schneeweiße Tischdecke, das Knochenporzellan und die zwanzigseitige Weinkarte beeindruckten Qual vielleicht nicht so sehr wie einen menschlichen Besucher, doch der kleine Alien vermochte mühelos zu erkennen, dass ihm seine Gastgeber einen erstklassigen Empfang bereiteten.
    Und in der Tat amüsierte sich Qual sichtlich. Er klatschte eine großzügige Portion grünen Meerrettichs auf ein Stück Tunfisch, das mit Seetang umwickelt war, und warf es sich flugs in den Mund.
    Nach einer eilig einberufenen Besprechung war man übereingekommen, dass es die anderen Gäste (geschweige denn Quals Tischgenossen) aus der Fassung bringen könnte, wenn sie dem Zenobier dabei zusähen, wie er lebendige Nahrung - die übliche Speise seiner Spezies - verschlang. Doch war der Chefkoch einfallsreich, und Qual erklärte sich überaus gern zu dem Kompromiss bereit, anlässlich des Empfangs rohen Fisch zu verzehren.
    »Schließlich muss sich ein Soldat an Entbehrungen gewöhnen«, sagte er in einem Tonfall, den sein Translator als Kichern wiederzugeben beschloss.
    Als Narrisch bemerkte, welche Überwindung es Armstrong kostete, sich die Speisen in den Mund zu schieben, kam er zu dem Schluss, dass es sich bei Quals Äußerung wohl tatsächlich um ein Kichern gehandelt haben musste. Leutnant Armstrong war kein abenteuerlustiger Mann, erst recht nicht, wenn es ums Essen ging.
    »Ich hoffe, Sie und Ihre Legionäre haben mir meine kleine Eulenspiegelei von heute Nachmittag verziehen«, sagte Qual, und trotz seiner gelegentlich bizarren Wortwahl tönte die übersetzte Stimme des Echsenwesens mit bemerkenswert geschliffenem Tonfall aus dem Lautsprecher des Translators. »Über fremde Truppen möchte man als Erstes gern erfahren, wie sie auf das Unerwartete reagieren. Will man dies beobachten, bietet sich unmittelbar nach der Ankunft automatisch eine prächtige Gelegenheit, denn dann weiß noch niemand, was eigentlich vorgeht.«
    »Zweifellos«, stimmte Leutnant Armstrong zu, wobei er seinen Teller mit dem Ausdruck eines Mannes anstarrte, der sich einen mediumblutigen Plasmaburger de Luxe und eine Portion Gemüse mit Pommes frites als Beilage herbeisehnt. »Aber Sie hätten wenigstens die Rücksicht besitzen können, vorher den Kommandanten von Ihren Absichten zu unterrichten, wenn es sonst schon niemand erfahren sollte.«
    »Hauptmann Clown wurde davon unterrichtet,