Virulent

schüttelte den Kopf. Charlie Odgen hielt sich nicht lange mit Höflichkeiten auf.

    »Wir haben Neuigkeiten«, sagte Dew. »Geben Sie in irgendeinen der tollen Computer, die Sie bei sich haben, Marinesco, Michigan , ein.«
    Odgen schrie seinen Männern einen Befehl zu.
    »Erledigt«, sagte Odgen.
    »Wir haben dort noch eine dieser Konstruktionen gefunden. «
    Eine kurze Pause entstand. »Okay. Dann ergibt das hier einen Sinn.«
    »Wann können Sie dort sein, Charlie?«
    »Unsere Ospreys sind in der Nähe. Wenn wir während des Fluges tanken … vielleicht in zweieinhalb Stunden.«
    »Was ist mit den beiden Kompanien in Fort Bragg?«
    »Ich kann sie unverzüglich in Marsch setzen, aber sie haben keine Ospreys, und sie sind zu weit entfernt, um Hubschrauber einzusetzen. Wir könnten sie in ein paar C-17 schaffen und in unmittelbarer Nähe der Zone abspringen lassen. Sagen wir, dreißig Minuten bis zum Start, neunzig Minuten für Flug und Absprung und noch einmal fünfzehn Minuten zum Sammeln und zum Angiff. So oder so dauert es selbst im günstigsten Fall zweieinhalb, wahrscheinlich sogar eher drei Stunden. Haben Sie Bilder von diesem Ding?«
    »Wir schalten die Satelliten jetzt online«, sagte Dew. »Wir müssten jeden Augenblick irgendwas reinbekommen. Ich habe den Auswertern gesagt, dass sie Ihnen die Aufnahmen unverzüglich schicken sollen, sobald wir welche haben.«
    »Verstanden. Hören Sie zu, ich glaube, das Ding in South Bloomingville war nicht echt. Es sollte uns nur ablenken, während sie an der Konstruktion in Marinesco gearbeitet haben.«
    »Was soll das heißen, Charlie?«, fragte Dew. »Diese kleinen Bastarde setzen eine komplexe Taktik ein?«

    »Sie haben sich nicht verteidigt. Als wir stürmten, haben sie die Konstruktion zerstört und sich dabei selbst umgebracht. Ich glaube, das Ding war eine Attrappe.«
    »Eine Attrappe?«
    »Ja. Wie falsche Flugzeuge auf einem falschen Stützpunkt, um falsche Satellitenaufnahmen zu provozieren. Es hat sich zwar erwärmt, genauso wie die anderen Tore, doch es war dünner. Gerade genügend Material für die richtige Form und das überzeugende Verhalten dieser Kreaturen, aber nicht genug, um zu funktionieren.«
    Dew spürte, wie sich ein Gefühl der Hilflosigkeit in seiner Magengrube ausbreitete. »Das bedeutet, wenn dieses Tor in Marinesco bereits heiß ist«, sagte Dew, »und Sie treffen nicht mehr rechtzeitig ein – was dann?«
    Odgens Stimme wurde ein wenig leiser, als er sich an jemanden in seiner Nähe wandte. »Cope, befehlen Sie den FAC an den neuen Ort.«
    Dew hörte ein entferntes »Ja, Sir«.
    »Charlie«, sagte Dew, »was für einen Scheiß ziehen Sie da ab?«
    »Ich habe gerade den FAC, den Forward Air Controller, in Bewegung gesetzt. Es handelt sich um einen F-22 Raptor, ein wahnsinnig schnelles Gerät. Er wird das Ziel erfassen und die Koordinaten an das Strike-Eagle-Kommando übermitteln.«
    »An unsere F-15? Scheiße, Sie werfen mehrere Zweitausend-Pfund-Bomben auf dieses Ding? Das ist Michigan, Charlie, nicht dieses beschissene Falludscha. Warum können wir nicht die Apaches benutzen wie in Wahjamega und Mather? «
    »Nur wenn wir sie rechtzeitig dorthin schaffen können«, sagte Odgen. »Wenn ich die Apaches jetzt losschicke, brauchen
sie für ihren Flug zweieinhalb Stunden. Die Eagles schaffen Mach 2.5 – sie sind in fünfundzwanzig Minuten dort.«
    Dews Handy vibrierte. Er sah nach und fand eine SMS, die aus nichts weiter als einem sechzehnstelligen Code bestand.
    »Ich habe die Satellitenaufnahmen, Charlie.«
    »Ich habe sie auch gerade bekommen. Cope, auf den Bildschirm damit.«
    Dew schob die Landkarte beiseite und tippte sorgfältig den Code ein. Eine Reihe von Thumbnails erschien, einige in Farbe, einige in Schwarz-Weiß. Dew klickte das erste Schwarzweißfoto an und vergrößerte es, sodass es den ganzen Bildschirm ausfüllte. Der größte Teil der Aufnahme zeigte die unregelmäßigen schwarzen Muster dicht stehender Bäume. In der Mitte des Fotos jedoch befand sich das verschwommene weiße Symbol, das mittlerweile für den unbekannten Schrecken der Infektion stand.
    Weiß bedeutete, dass das Tor bereits heiß war.
    »Ich werde einen Vernichtungsschlag anordnen«, sagte Odgen. »Wir nehmen dieses verdammte Ding aus dem Spiel.«
    »Langsam, Charlie«, sagte Dew. »Die Gegend sieht zwar ziemlich unbewohnt aus, aber wir haben keinerlei Erkenntnisse über die Personen, die sich dort aufhalten. Können wir ein paar Flugzeuge darüber fliegen