Virulent

Staaten wahrscheinlich innerhalb von sieben Stunden. Sie können sich nicht vorstellen, wie schnell das nach militärischen Maßstäben ist. Bei allem gebotenen Respekt, Sir, wir haben einfach keinen beschissenen Zauberstab, mit dem wir Soldaten herbeizaubern können.«
    Barnes drehte sich zu Cooper um. Offensichtlich wollte er ihn sofort zurechtweisen.
    »Sparen Sie sich das, General Barnes«, sagte Gutierrez. »Es braucht ein bisschen mehr als eine sprachliche Entgleisung, um mich zu beleidigen. Aber Sie sollten das nicht noch einmal machen, General Cooper.«

    »Sir«, sagte Cooper.
    Gutierrez warf einen raschen Blick auf die Uhr. Auch Murray sah hin. Dreizehn Minuten und vierundfünfzig Sekunden.
    »Wie lange dauert es, bis Kompanie X das Tor erreicht?«, fragte Gutierrez.
    »Ihre Ospreys sind gerade in South Bloomingville gestartet«, sagte Barnes. »Es dauert knapp zwei Stunden, bis sie angreifen können. Die Apaches sind noch über eine Stunde entfernt. «
    Frustriert versetzte Gutierrez dem Tisch einen kurzen Schlag mit der Faust.
    »Ich verstehe das nicht«, sagte Vanessa. »Wie kann es sein, dass ein Colonel autorisiert ist, einen Bombenangriff dieser Größenordnung zu starten? Sollte er das nicht wenigstens mit den Stabschefs klären?«
    General Barnes antwortete. »Odgen ist der Befehlshaber im Feld. Er ist befugt, sämtliche ihm zur Verfügung stehenden Elemente zu benutzen, um die Ziele zu erreichen, die ihm aufgetragen wurden. Er braucht keine Zustimmung, um Ressourcen einzusetzen, die ohnehin schon unter seinem Kommando stehen.«
    »Das ist einfach lächerlich«, sagte Vanessa. »Er braucht also für überhaupt nichts irgendeine Zustimmung?«
    »Präsident Hutchins hat das ganz bewusst so eingerichtet«, sagte Murray. »Während der Zeit, die nötig war, um uns alle Informationen zu verschaffen und eine Diskussion über das, was zu tun ist, auf den Weg zu bringen, haben die Jets bereits die halbe Strecke bis zu ihrem Ziel zurückgelegt. Odgen kann die Optionen eins bis drei ohne Rücksprache anordnen. Nur bei Option Nummer vier ist eine Zustimmung durch den Präsidenten erforderlich.«

    »Und was genau ist Option Nummer vier?«
    »Der ganz große Knall«, sagte General Cooper. »Ein taktischer Nuklearangriff.«
    »Ein Nuklearangriff?«, sagte Vanessa. »Auf amerikanischem Boden? Soll das ein Witz sein?«
    »Ein taktischer Nuklearangriff, Ma’am«, sagte Murray. »Wir haben drei B-61-Sprengköpfe zur Verfügung. Die Sprengkraft ist variabel. Wir können uns für jede Stärke zwischen null Komma drei und einhundertsiebzig Megatonnen entscheiden.«
    »Murray«, sagte Gutierrez, »wie konnte Hutchins auch nur auf die Idee kommen, eine Atombombe einzusetzen?«
    »Wir müssen die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass wir eine dieser Konstruktionen nicht schnell genug entdecken«, sagte Murray. »Sollte es dazu kommen, würde sich das Tor öffnen und die feindlichen Truppen würden einen ersten Brückenkopf errichten. Wir wissen nicht, mit welchen Waffen oder mit welcher Technologie wir zu einem solchen Zeitpunkt konfrontiert würden. Wir müssen uns einen Gegenschlag in dieser Größenordnung vorbehalten, wenn wir sowohl die Konstruktion als auch die feindlichen Truppen vernichten wollen.«
    »Das ist Wahnsinn«, sagte Vanessa.
    »Es wurde von Präsident Hutchins bestätigt«, sagte Murray.
    »Hutchins ist aber nicht mehr Präsident«, sagte Vanessa. »Sondern John Gutierrez.«
    Murray nickte. »Und die Anordnungen eines früheren Präsidenten bleiben so lange in Kraft, bis der gegenwärtige Präsident neue Anordnungen erteilt.«
    Vanessa wandte sich direkt an Gutierrez. »Dann erteilen Sie eine neue Anordnung, Mister President«, sagte sie. »Brechen Sie diesen Einsatz ab.«

    Gutierrez lehnte sich zurück. »Diese konventionellen Bomben, die Odgen einsetzen will – über was für eine Art von Waffe sprechen wir da?«
    General Luis Monroe, der ranghöchste Offizier der Luftwaffe, sprach zum ersten Mal. »Die GBU-31, Version drei, ist eine Zweitausend-Pfund-Bombe. Es ist eine bunkerbrechende Waffe, die mächtigste, die wir haben, abgesehen von Atomwaffen. Die Explosion tötet alles im Umkreis von dreiunddreißig Metern um den Einschlagspunkt und führt noch in über einhundert Metern Entfernung zu sehr vielen feindlichen Verlusten. Der gesamte Radius der Detonation beträgt etwa zwölfhundert Meter.«
    »Ein Radius von zwölfhundert Metern?«, fragte Vanessa. »Aber das ergibt einen Durchmesser von fast