Virulent

als katastrophale Wahl. Er fing sich sieben Samen auf seinem linken Unterarm ein.
    Donald, der sich in dieselbe Richtung gedreht hatte, atmete
drei davon durch die Nase ein. Zwei weitere landeten auf seiner linken Hand.
    Bettys Hut und ihr dichtes schwarzes Haar wirkten als eine Art Barriere, sodass die Samen in der Wolle oder in den mit Haarspray besprühten Locken stecken blieben. Doch der Wind peitschte ihr um den Kopf, und vier Samen landeten auf ihrer linken Wange. Einer fiel nach der Landung sofort wieder ab, doch sie würde noch immer mit den drei zurechtkommen müssen, die kleben blieben. Hätte sie Handschuhe getragen, hätte sie sich wenigstens den erspart, der ihre linke Hand traf.
    Die kleine Chelsea hatte das größte Pech. Sie bohrte mit ihrem linken Daumen ein Loch in den Kopf des Schneemanns und steckte dann mit der rechten Hand die Karotte hinein. Als sie die Karotte umdrehte und tiefer in den Schnee trieb, damit sie ganz sicher nicht herausfallen würde, landeten fünfzehn Samen auf ihrer kühlen, frei liegenden Haut und blieben auf ihren Handrücken, ihren Handflächen und ihren Fingern kleben.
    Noch immer lachend beendete die Familie ihre Arbeit am Schneemann und applaudierte. Chelsea ließ sich von jedem ein Küsschen geben. Mmmm-ahhhh! Mmmm-ahhhh! Sie alle gingen ins Haus.

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Die Regeln durchsetzen
    Zimmer 207 war de facto das Einsatzzentrum für die Abteilung Glidden/Marinesco innerhalb des Projekts Tangram geworden. Ein wenig zusätzliches Geld sorgte dafür, dass das Management des Motels das Bett wie durch Zauberei verschwinden ließ und es durch einen Holztisch samt Stühlen aus dem Restaurant ersetzte. Hinzu kam ein weiterer kleiner Tisch für vier Aktentaschen, die sich beim Öffnen als Computer- und Telefonarbeitsplätze erwiesen, und schon hatte man ein kleines, kurzfristig eingerichtetes Büro. Im Augenblick befanden sich Dew, Baumgartner, Milner und Amos in diesem Büro. Sie kümmerten sich um verschiedene Aspekte bei der Bereinigung der Situation, die sich durch die Familie McMillian ergeben hatte. Amos war zwar nur deshalb hier, weil es kostenlose Donuts gab, aber es hatte auch niemand etwas anderes erwartet.
    Die wirklich sensible Kommunikation fand zwar immer noch im MargoMobil statt, doch dort gab es kaum Platz. Dew wollte jedem die neuesten Informationen zukommen lassen und sicherstellen, dass er nichts übersehen hatte. Und er wollte über alles auf dem Laufenden sein, was sich bei den lokalen Sicherheitskräften und den Medien tat.
    Die Polizei vor Ort machte fast nie Probleme. Obwohl es manchmal Schwierigkeiten mit der Zuständigkeit gab, machten die meisten Cops ihren Job aus demselben Grund – und dieser Grund bestand nicht darin, große Reichtümer verdienen zu können. Wenn man der Polizei einer Stadt, eines Bezirks oder sogar eines Bundesstaats klarmachte, dass es um
eine verdammt üble Sache ging, über die man nicht mehr sagen konnte, als dass das Ganze wirklich heikel war, aber dass jetzt alles vorbei und die Menschen sicher waren … dann ließen die Beamten in neunundneunzig von hundert Fällen die Finger davon. Und der eine liberale Schwachkopf, der die Dinge einfach nicht ruhen lassen wollte, hatte auf jeden Fall Vorgesetzte, die das Spiel mitspielten und die diesen Typen unter Druck setzten, damit er sich nicht weiter um die Sache kümmerte. Manchmal allerdings funktionierte nicht einmal das. In solchen Fällen gab Dew dem Betroffenen bei einem abschließenden Gespräch unter vier Augen eine letzte Warnung. Dew erklärte dem Mann dann, dass sein Leben kurz davor stand, sich in einen Haufen dampfender Eselsscheiße zu verwandeln, dass sein Name in den Schmutz gezogen würde und dass er im schlimmsten Fall mit einem abgekarteten Verfahren rechnen musste, das seine Karriere bei der Polizei beenden würde.
    Wenn selbst das nicht wirkte, übergab Dew die ganze Angelegenheit an Murray und wusch seine Hände in Unschuld. Murray Longworth ließ das Problem verschwinden. Kollateralschäden gab es in jedem Krieg.
    Diesmal jedoch hatte Dew keinerlei Probleme. Die Berichte über einheimische Terroristen, Soldaten im Einsatz, ein Feuergefecht und eine Bombe, die in Marinesco die Erde erzittern ließ, zogen alle Aufmerksamkeit auf sich. Nicht dass die Leute kein Interesse an der traurigen Geschichte von Thad McMillian senior gezeigt hätten, der verrückt geworden war und seine Frau, seine Tochter und seinen kleinen Jungen umgebracht hatte. Eine Tragödie war das. Und es