Virulent

schadhaftes Muskelgewebe. Einige dieser Fasern waren Totgeburten, nichts weiter als dahintreibende Gewebeteile. Andere blieben lange genug am Leben, um das »Ich bin hier«-Signal auszusenden und zu empfangen und sich mit den anderen Fasern zu vereinen. Wieder andere wuchsen zu ausgereiften Crawlern heran und begannen ihre Mission, die sie entlang der Nervenbahnen führte, obwohl diese Anstrengung in den meisten Fällen dazu führte, dass sie bereits nach einer kurzen Strecke ihre Funktionen einstellten. Und wenn sie ihre Funktionen einstellten, begann die Verwesung.
    Sie begann zunächst langsam, in Form einer niedrigen exponenziellen Rate. Doch mit der Anzahl toter Stränge wuchs auch die Konzentration der Chemikalien, die die Verwesung einleiteten.

    Jede modifizierte Muskelfaser trug gleichzeitig den Apoptose-Katalysator und eine entgegengesetzt wirkende Chemikalie, die den Katalysator blockierte. Wenn es mehr lebende als tote Stränge gab, konnte sich die Apoptose nicht ausbreiten. Aber wenn es mehr tote als lebende Stränge gab, dann kippte das Gleichgewicht in die andere Richtung.
    In Donnys Körper kippte das Gleichgewicht sehr schnell. Winzige, vom Zelltod betroffene Areale dehnten sich aus und multiplizierten sich. Besonders in seiner linken Hand verschlimmerte sich die Apoptose immer mehr und geriet vollkommen außer Kontrolle. Während Donny schlief, begann er sich von innen heraus aufzulösen.
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Das Kleine Blaue Buch
    Keine Verluste. Oder einen Einzigen, wenn man zählen wollte, dass der Gefreite Domkus über einen Ast gestolpert war und sich den Knöchel verstaucht hatte. Doch davon abgesehen, nichts. Doch warum war Colonel Charlie Odgen dann so besorgt, wo es sich doch um seine bisher erfolgreichste Schlacht gegen diese Kreaturen handelte?
    Transportflugzeuge hatten die gesamte Whiskey- und X-Ray-Kompanie von Marinesco zurück nach Fort Bragg befördert. North Carolina lag bei diesen Missionen zwar nicht gerade zentral, aber die Entfernung war auch nicht zu groß: Von hier aus brauchte ein C-17-Globemaster-Transportjet fünfundvierzig Minuten Flugzeit bis nach Detroit.

    Fort Bragg war eine große Basis. Groß genug, um ein ganzes Bataillon einsatzbereit zu machen. Außer bei ihren Missionen hatten die Männer die Basis nicht verlassen, und sie hatten auch keinerlei Kontakt mit Menschen außerhalb ihrer Einheit, abgesehen von Briefen, die von der CIA zensiert wurden, und Telefonanrufen bei ihren engsten Familienangehörigen, die von der CIA abgehört wurden. Odgen war keine Ausnahme. Er hatte seine Frau schon seit über einem Monat nicht mehr gesehen. Das war nervig, aber so war der Krieg.
    In Fort Bragg war auch das USA SOC stationiert, das United States Army Special Operations Command, zuständig für unkonventionelle Kriegsführung, besondere Aufklärungseinsätze und Terrorismusbekämpfung. Ständig starteten und landeten Flugzeuge aller Art. Niemand fragte, wohin sie flogen, niemand fragte, warum sie flogen. So verlief das Leben für das USA SOC vierundzwanzig Stunden am Tag und sieben Tage die Woche, und genau das bot die ideale Tarnung für die Operationen des Projekts Tangram.
    Wenn man dann auch noch über die Flugzeuge – darunter mehrere C-17 – der nahe gelegenen Pope Air Force Base verfügen konnte, dann hatte man die perfekte Mischung: zur institutionalisierten Geheimhaltung kamen die unbegrenzten Transportmöglichkeiten. Truppen der DOM REC kamen und gingen. Niemand fragte nach dem Grund.
    Odgen saß alleine in seiner Unterkunft und widmete sich seinem nächtlichen Ritual. Dazu gehörten drei Dinge:
    Ein Brief an seine Frau.
    Die Bibel.
    Das Kleine Blaue Buch.
    Er hielt den Brief kurz. Er war müde und musste unbedingt schlafen. Ich liebe dich. Ich vermisse dich schrecklich. Ich
weiß nicht, wann ich nach Hause kommen kann, aber ich bete dafür, dass es bald sein wird. Die üblichen Dinge, die er nur deshalb wiederholte, weil er es ehrlich meinte und es ihr jeden Tag sagen musste. Falten, in den Umschlag stecken, aber nicht zukleben, denn morgen würde es irgendein Schwachkopf bei der CIA lesen, um sicherzustellen, dass er nichts über die Kreaturen nach Hause schrieb.
    Die Bibel war genau genommen nur das Neue Testament. Die meisten Goldbuchstaben auf der Vorderseite des Kunstledereinbands waren abgeblättert. Die Hälfte des hinteren Einbands war irgendwo im Mittleren Osten abgerissen worden. Eine zufällige Beschädigung, kein Sakrileg.
    Jede Nacht las er einige Abschnitte aus dem