Virulent

brillantesten Köpfe, die die Nation zu bieten hat.«
    »Als da wären?«
    »Ihr Sicherheitsstatus lässt es nicht zu, dass Sie diese Information erhalten«, sagte Murray. Er klang verärgert, und Margaret konnte ihm eigentlich keinen Vorwurf machen – sie wusste schon nicht mehr, wie oft sie dieses Gespräch geführt hatten. Sie betete darum, dass Präsident Gutierrez die Geheimhaltung lockern würde, die sich wie eine Schlinge um dieses Projekt legte, doch bisher wurde noch immer nach den Vorgaben von Hutchins’ verfahren.
    »Gut«, sagte Margaret. »Mein Sicherheitsstatus lässt es also nicht zu. Dann will ich die Frage anders stellen. Wissen diese brillanten Köpfe, wonach genau sie suchen? Kennen sie die ganze Geschichte?«
    »Liefern Sie uns einfach alle biologischen Informationen, die Sie entdecken«, sagte Murray. »Die einzelnen Einheiten bleiben auch weiterhin voneinander getrennt.«
    Margaret verdrehte die Augen. »Murray, diesmal mussten wir eine Bombe abwerfen. Alle Beteiligten voneinander zu trennen funktioniert nicht.«
    »Ob Sie’s glauben oder nicht, ich bin kein Vollidiot«, sagte Murray. »Dr. Cheng stehen alle Ressourcen der CDC zur Verfügung, um den Vektor zu finden.«

    »Schön«, sagte Margaret. »Und wie kann er das tun, wenn er niemandem sagen kann, um was für eine Krankheit es sich handelt?«
    »Er benutzt sogenannte fleischfressende Bakterien als Verschleierungsgeschichte und bringt noch ein paar zusätzliche Symptome mit ins Spiel wie blaue Dreiecke, Hautnekrose, Paranoia und so weiter. Bei der Suche nach diesen Symptomen setzt er sämtliche Datenbänke der CDC ein, die die Ausbreitung von Krankheiten zurückverfolgen, und außerdem arbeitet er mit den Daten, die Ermittler des FBI über die Infizierten und deren Familien gesammelt haben.«
    Margaret lehnte sich zurück. Es war tatsächlich eine brillante Idee, wenn man vorgab, dass zur Symptomatik einer Infektion durch Fleisch fressende Bakterien auch blaue Dreiecke gehören konnten. Jeder, der in der Gesundheitsfürsorge arbeitete, nahm nekrotisierende Fasciitis sehr ernst. Er würde neue Informationen darüber und Anfragen zu diesem Thema besonders aufmerksam beachten.
    »Okay, ich verstehe die Strategie«, sagte Margaret. »In welche Richtung forscht Cheng?«
    »In jede. Angefangen von mechanischen oder biologischen Vektoren bis hin zu Weltuntergangskulten, die sich ganz bewusst bestimmte Opfer suchen«, sagte Murray. »Er konzentriert sich auf die abgeschiedene Lage der Bogen-Konstruktionen und hofft, eine Korrelation zu Rotwild oder anderen Tieren zu finden, die in dieser ländlichen Gegend häufig vorkommen. «
    »Der Bambi-Vektor«, sagte Amos. »Nun, das ist einfach brillant. Ich bin so glücklich, dass sich einer der brillantesten Köpfe der Nation damit beschäftigt.«
    Sanft legte Margaret ihre Hand auf Amos’ Arm, um ihn
zum Schweigen zu bringen. »Murray«, sagte sie, »die Rehe sind nicht der Vektor, und es ist auch kein Weltuntergangskult. Cheng greift nach einem Strohhalm. Wir brauchen Zugang zu denselben Daten, die er hat.«
    Murray lächelte. »Margaret, Doktor Chengs Leistungsbilanz ist makellos, und er beschäftigt sich schon seit Jahren mit der Morgellons-Krankheit. Außerdem steht ihm das Computersystem der CDC zur Verfügung und damit die umfangreichsten Daten über die Ausbreitung von Krankheiten, die es auf diesem Planeten gibt. Warum glauben Sie, dass Sie in Ihrem verdammten Autopsie-Trailer mehr zustande bringen können?«
    »Die drei Leute in diesem Raum wissen bereits alles«, sagte Margaret. »Wenn es irgendeine Verbindung zu entdecken gibt, dann sind wahrscheinlich wir es, die diese Entdeckung machen. Hey, wenn Sie gerne Ihre Flugzeuge für Option Nummer vier über Amerika hin und her fliegen lassen wollen, dann setzen Sie alles daran, dass der Status quo erhalten bleibt. Sorgen Sie nur dafür, dass wir wirklich weit weg sind, wenn der achtzehn Millionen Grad heiße Feuerball hochgeht, okay?«
    Murray dachte einen Augenblick nach. »Gut, in Ordnung. Ich gebe Ihnen den Zugang.«
    »Wie sieht es mit Erkenntnissen über irgendwelche Signale aus?«, fragte Clarence. »Odgen glaubt, dass es einen Satelliten geben muss. Haben wir da irgendwas?«
    Murray schüttelte den Kopf. »Nichts. Die NSA hat immer noch keinerlei Signale entdeckt. Die NASA sucht nach Anzeichen für irgendetwas Ungewöhnliches im Orbit, doch bisher – nada.«
    »Es könnte ein Tarnkappen-Satellit sein«, sagte Clarence.
    »Die haben mir