Voll im Bilde

einigen Metern sagte Gaspode: »Ich weiß nicht, ob es dir aufgefallen ist, aber einige…«
    »Ich weiß«, erwiderte Victor grimmig.
    »… der Plätze sind noch immer…«
    »Ich weiß.«
    »… besetzt.«
    »Ich weiß.«
    Die Reste von Zuschauern hockten auf den Sitzen und starrten zur silberweißen Wand – als sähen sie sich einen Streifen an.
    Victor hatte das sonderbare Objekt jetzt fast erreicht. Es glänzte über ihm, ein Rechteck mit Länge und Breite, doch ohne Tiefe.
    Direkt davor, fast darunter, führte eine schmale Treppe in eine runde, mit Schutt gefüllte Grube. Er erkletterte den Haufen und blickte dorthin, wo das Licht erstrahlte.
    Ginger. Sie hatte den einen Arm gehoben, und die entsprechende Hand hielt eine wie Phosphor brennende Fackel.
    Neben ihr, auf einer Steinplatte, lag ein Riese. Beziehungsweise etwas, das wie ein Riese aussah. Vielleicht war es nur eine Rüstung mit einem Schwert drauf, umgeben von Sand und Staub.
    »Es ist die Gestalt aus dem Buch!« hauchte Victor. »Bei den Göttern, was hat Ginger vor?«
    »Ich glaube nicht, daß sie etwas vorhat«, erwiderte Gaspode. »Aber die Kreaturen von jenseits der Leere…«
    Ginger drehte sich halb um. Sie lächelte.
    Hinter der Steinplatte erkannte Tugelbend eine große rostige Scheibe. Sie hing an einer richtigen Kette von der Decke herab und versuchte nicht, der Gravitation auf eine ähnlich beunruhigende Weise zu trotzen wie das quecksilberartige Ding.
    »Na schön«, sagte Victor. »Ich sollte sie wecken, wenn sie schlafwandelt, nicht wahr? Ginger!«
    Seine Stimme prallte von den Wänden ab, rief Echos hervor, die durch Höhlen und Tunnel donnerten – inger, nger, ger… Irgendwo fiel ein schwerer Stein zu Boden.
    »Nicht so laut!« warnte Gaspode. »Sonst stürzt hier alles ein!«
    »Ginger!« zischte Victor. »Ich bin’s!«
    Sie wandte sich um und blickte zu ihm hin. Oder durch ihn durch. Oder in ihn hinein.
    »Victor«, erwiderte sie freundlich. »Geh fort. Geh weit weg. Andernfalls wird uns allen großes Unheil widerfahren.«
    »›Andernfalls wird uns allen großes Unheil widerfahren‹«, grummelte Gaspode. »Eine derartige Ausdrucksweise ist kein gutes Zeichen.«
    »Du bist gar nicht du selbst«, sagte Victor und hoffte, daß er unrecht hatte. »Ich sollte dich daran hindern, diesen Ort aufzusuchen. Komm, geh mit mir zurück.«
    Er versuchte, auf dem Schutthaufen noch etwas höher zu klettern…
    … und unter ihm gab etwas nach. Etwas gurgelte. Etwas rumpelte. Etwas schepperte. Und dann erklang ein zaghafter Ton, das winzige Fragment einer Melodie, hallte wie zögernd durch die Kaverne. Victor zog den Fuß hastig zurück und trat auf eine andere Stelle des festen Halt verheißenden Vorsprungs. Doch sie sank wie die erste nach unten und erzeugte einen weiteren Ton.
    Es knirschte nun, und Tugelbend senkte erschrocken den Kopf, als sich der Boden unter seinen Füßen in Bewegung setzte und langsam nach oben glitt. Um ihn herum heulte und plärrte es, und ein uralter Mechanismus ratterte und rasselte. Er ruderte mit den Armen, um das Gleichgewicht zu wahren, berührte dabei einen korrodierten Hebel, der erst einen neuerlichen Akkord auslöste und dann abbrach. Laddie winselte. Ginger ließ ihre Fackel fallen und hielt sich die Ohren zu.
    Ein großes Stück Mauerwerk senkte sich nach und nach aus der Decke und schmetterte auf die Sitze herab. Es hagelte kleine und große Steine. Ein grollender Kontrapunkt zum allgemeinen Gedröhn wies auf folgendes hin: Die Geräusche schickten sich an, der ganzen Höhle eine neue Form zu geben.
    Aus dem Gurgeln wurde ein ersticktes Röcheln, das mit einem letzten Schnaufen endete. Mehrere leichte Erschütterungen und ein enttäuscht klingendes Knacken verrieten: Der prähistorische Apparat, den Victor unabsichtlich ins mechanische Leben zurückgerufen hatte, starb durch Rost und einen ausgeprägten Mangel an Öl.
    Die Stille kroch in den Saal zurück.
    Tugelbend verließ die Musikgrube, die nun gar keine Grube mehr war, sondern über das Niveau des Bodens hinausragte. Er lief zu Ginger. Die junge Frau kniete und schluchzte.
    »Komm!« drängte Victor. »Verschwinden wir von hier.«
    »Wo bin ich? Was ist geschehen?«
    »Was geschehen ist? Ich habe nicht die geringste Ahnung.«
    Die Fackel lag im Staub. Es ging jetzt kein aktinisches Licht mehr von ihr aus – sie war nur noch ein fast vollständig verkohltes Stück Treibholz. Victor griff danach und winkte damit, bis eine kleine gelbe Flamme