Vollmachten unbegrenzt

und Mund­par­tie. Oberst Gur­ding. Er glich sehr un­se­rem Al­ten, der den Co­lo­nel selbst als ›al­ten Hau­de­gen‹ be­zeich­net hat­te. Ge­nau­so sah der Mann auch aus.
    »Will­kom­men, Faet­cher«, stieß er mit knar­ren­der Stim­me her­vor. Ich er­griff sei­ne aus­ge­streck­te Hand.
    »Gur­ding ist mein Na­me. Sie sind vom Space-De­part­ment und der Ar­mee an­ge­mel­det wor­den. Set­zen Sie sich. Sie auch, Cap­tain. Was kann ich für Sie tun? Ir­gend­ei­ne Schwei­ne­rei pas­siert, die mit Sweet-Wa­ter zu­sam­men­hängt?«
    Ich ließ mich in einen Schaum­stoff­ses­sel sin­ken, und Han­ni­bal setz­te sich auf die Couch. Gur­ding griff nach Pfei­fe und Ta­baks­beu­tel. Er war ein aus­ge­spro­chen star­ker Rau­cher mit der An­ge­wohn­heit, den Teer­qualm tief in die Lun­gen zu in­ha­lie­ren. Ich wuß­te aus sei­nen Per­so­nal­ak­ten, daß man ihm schon ein­mal den lin­ken Lun­gen­flü­gel so­zu­sa­gen che­misch aus­ge­kratzt hat­te. Gur­ding rauch­te ei­ne fürch­ter­li­che Ta­baks­sor­te. Der Klei­ne rümpf­te so­fort die Na­se. Mein Mit­leid mit dem Oberst wuchs, zu­mal er nur des­halb ge­hen muß­te, weil wir sei­ne Po­si­ti­on brauch­ten. Spä­ter konn­te er so­fort wie­der die wich­ti­ge Stel­lung über­neh­men; aber ma­chen Sie das ein­mal ei­nem un­ta­de­li­gen Of­fi­zier wie Gur­ding klar! Auf­klä­ren durf­te ich ihn lei­der nicht. So blieb nur die kal­te Tour, die mir nicht leicht­fiel.
    Wir be­klei­de­ten den glei­chen Rang; er in der Ar­mee, ich in der Raum­flot­te. So blieb we­nigs­tens ein ver­trau­li­cher Ton im Be­reich der Mög­lich­keit.
    »Wir wol­len es kurz ma­chen, Gur­ding«, sag­te ich ru­hig und et­was steif. »Sie sind wahr­schein­lich über mein Pech auf der TI­TAN in­for­miert. Die Sweet-Wa­ter-Wer­ke wa­ren ja maß­geb­lich am Bau des Fern­rau­mers be­tei­ligt.«
    »Na­tür­lich«, brumm­te er auf­merk­sam. Er schi­en al­les für mög­lich zu hal­ten, nur nicht den Ab­lö­sungs­be­fehl.
    »Ma­chen Sie sich nichts dar­aus, Faet­cher. Das kann je­dem pas­sie­ren. Des­halb wird Sie nie­mand als einen un­qua­li­fi­zier­ten Mann an­se­hen. Mei­ne Mei­nung.«
    »Dan­ke«, lä­chel­te ich. »Ich bin da­von über­zeugt, daß der Kol­ler über­haupt kein Kol­ler war, son­dern nur ein plötz­li­cher Schwä­che­an­fall durch die furcht­ba­re Het­ze der letz­ten Mo­na­te. Ma­chen Sie das den Me­di­zi­nern be­greif­lich!«
    Er sah mich noch auf­merk­sa­mer an und glaub­te ge­nau das Ge­gen­teil. Er sag­te nichts.
    »So hat man mich auf einen Schreib­tisch­pos­ten ab­ge­scho­ben. Sei­en Sie ver­si­chert, Gur­ding, daß ich mei­ner Auf­ga­be mit volls­ter Auf­merk­sam­keit ge­recht wer­de. Freu­de dar­an ha­be ich kei­ne, nicht die ge­rings­te. Dies zu Ih­rer In­for­ma­ti­on. Es lag mir durch­aus nichts dar­an, Sie aus Ih­rer Po­si­ti­on zu drän­gen. Ich hat­te nur die Wahl zwi­schen Pen­sio­nie­rung und Zu­sa­ge. So ha­be ich zu­ge­sagt, da es hier im­mer­hin Ra­ke­ten gibt.«
    Es krach­te plötz­lich. Es war der hel­le, split­tern­de Knall zer­bre­chen­den Plas­tik­ma­te­ri­als.
    Ich fuhr zu­sam­men. Un­will­kür­lich glitt mei­ne Hand zur Dienst­waf­fe, was aber über­flüs­sig war. Dann sah ich ver­blüfft auf den schwenk­ba­ren Ser­vier­arm des Ge­trän­kero­bots. Gur­ding hat­te ihn mit sei­ner Lin­ken um­faßt, und als mei­ne Er­öff­nung so un­ver­mit­telt auf ihn ein­stürm­te, hat­te sich sei­ne Er­re­gung in der Form ei­ner Hand­be­we­gung von enor­mer Kraft aus­ge­wirkt. Der Ser­vier­arm war dicht hin­ter dem Schwenk­ge­lenk ab­ge­bro­chen.
    Wie hyp­no­ti­siert saß er vor mir. Das lan­ge Bruch­stück in der Faust, den Kopf vor­ge­r­eckt und das Ge­sicht lei­chen­blaß. Er rauch­te in hef­ti­gen Zü­gen.
    »Wie …?« frag­te er keh­lig. »Wie war das?«
    Ich gab dem Klei­nen einen Wink.
    »Rinkle, die Be­feh­le. Co­lo­nel, ich darf Sie bit­ten, sich vom ein­wand­frei­en Zu­stand des Sie­gels zu über­zeu­gen.«
    Han­ni­bal nahm den Um­schlag aus der Ak­ten­ta­sche und reich­te ihn über den Tisch. Gur­ding ließ den Ro­bot­arm ein­fach fal­len und griff lang­sam nach dem di­cken Pa­pier.
    Zehn