Von Feuer und Nacht

von Zielen, General! Es sieht nach fast tausend aus!« Lanyan befand sich an Bord der Goliath und zog alle seine Schiffe zusammen. Aus den noch zur Verfügung stehenden Mantas, Waffenplattformen und Kanonenbooten formte er einen Verteidigungsgürtel für das letzte Gefecht. »Höchste Alarmstufe. Es geht los. Wenn das die Hydroger sind... Formt eine Barriere, die sie nicht durchdringen können!«
    Es herrschte rege Aktivität auf allen Kommunikationskanälen, als die Kommandanten der einzelnen Schiffe und Plattformen ihre Bereitschaft meldeten. Lanyan gab den Befehl, alle Waffensysteme vorzubereiten - Jazer und Projektilkatapulte wurden mit Energie geladen. Remora-Staffeln brachen wie Schwärme zorniger Hornissen auf, für den Nahkampf bereit. Auf den Ortungsschirmen blinkten immer mehr Punkte, und jeder einzelne von ihnen markierte ein feindliches Schiff. Lanyan murmelte ein Gebet.
    »Wir empfangen Kom-Signale, General«, meldete der Kommunikationsoffizier der Goliath.
    »Wollen die Droger mit uns reden? Auf den Schirm.«
    »Es sind nicht die Hydroger, Sir.«
    Auf dem Hauptschirm entstand ein Bild des stolzen ildiranischen Adars.
    »Auf Befehl des Weisen Imperators komme ich mit zwei kampfbereiten Kohorten der Solaren Marine, um bei der Verteidigung der Erde zu helfen.« Aus den Ortungsimpulsen wurden ildiranische Schiffe, jedes von ihnen mit Fahnen, Wimpeln, Finnen und Sonnensegeln geschmückt. Lanyan hatte nie etwas Schöneres gesehen. »Zwei Kohorten? Das sind fast siebenhundert Schlachtschiffe!«
    »Sechshundertsechsundachtzig. Nach weiteren Beratungen hat der Weise Imperator entschieden, doppelt so viele Schiffe zu schicken wie zunächst angeboten, wegen der enorm großen Bedeutung der bevorstehenden Schlacht. Die Hydroger werden die Erde sehr bald angreifen.«
    Aufgeregte Stimmen erklangen auf der Brücke der Goliath. »Sie sind ein sehr willkommener Anblick, Adar. Erlauben Sie mir, Sie zur Erde zu eskortieren.«
    Die TVF-Schiffe formierten sich wie zu einer Parade, und hunderte von ildiranischen Schiffen folgten wie die Fische eines perfekt organisierten Schwarms. Als sich die gemischte Flotte der Erde näherte, begannen die Schlachtschiffe der Solaren Marine mit routinierten Manövern, wie um Beobachter zu beeindrucken. Jedes von ihnen war fast so groß wie ein Moloch, aber sie bewiesen überraschende Agilität. General Lanyan hatte sich oft abwertend über das stagnierende alte Ildiranische Reich geäußert, aber er musste eingestehen: Das Geschick der Piloten verdiente Hoch- achtung.
    »Hoffentlich können sie so gut kämpfen wie tanzen«, sagte Lanyan.
    Als alle Schiffe der gemeinsamen Flotte an ihrem Platz waren, bat General Lanyan um eine Begegnung mit Adar Zan'nh an Bord des ildiranischen Flaggschiffs. »Ich wollte schon immer mal eins Ihrer Schiffe aus der Nähe sehen, Adar.«
    Der ildiranische Kommandeur reagierte ausweichend. »Vielleicht später, General. Derzeit bleiben wir lieber unter uns.«
    »Äh, wie Sie wünschen.« Der General unterbrach den Kom-Kontakt und runzelte die Stirn. »Hat sonst noch jemand den Eindruck, dass dies eine jener Antworten war, bei denen >später< in Wirklichkeit >nie< bedeutet?« Sein neuer Erster Offizier namens Kosevic nickte. Er war schlank und hatte kurzes bronzefarbenes Haar; seine Augen standen ein wenig zu weit auseinander. »So hat es sich für mich angehört, General.«
    Für diesen überaus wichtigen Verteidigungseinsatz hatte der General eigentlich Patrick Fitzpatrick III. an seiner Seite wissen wollen. Trotz der unangenehmen Konfrontation bei der Willkommensparty des jungen Mannes hatte Lanyan ihn zu Goliath beordert. Aber Fitzpatrick schien verschwunden zu sein. Lanyan vermutete, dass die Großmutter des jungen Mannes etwas damit zu tun hatte. Vielleicht sollte jemand Fitzpatrick den Silberlöffel aus dem Mund nehmen und ihn woanders platzieren ...
    Lanyan rätselte noch immer über die Antwort des Adars nach. »Wenn die Ildiraner fast siebenhundert Schlachtschiffe schicken, um uns gegen die Droger zu helfen ... Warum wollen sie uns dann nicht an Bord lassen? Haben sie etwas zu verbergen?«
    Der Erste Offizier war ebenfalls beunruhigt. »Ich frage mich, woher die Ildiraner den genauen Zeitpunkt des Hydroger-Angriffs kennen. Wie haben sie davon erfahren?«
    Lanyan seufzte tief. »Lassen wir es zunächst dabei. Unter den gegenwärtigen Umständen möchte ich auf keinen Fall Ärger mit unseren besten Freunden bekommen.«

109 VORSITZENDER BASIL