Von Menschen und Monstern

bitten.«
    Eric tätschelte ihre Hand, die sich in seinen Arm grub. »Leider ist die zweite Nachricht auch nicht sehr glücklich. Angeblich sollen alle vierzehn Mitglieder der Expedition getötet worden sein. Durch den Fußtritt einer Bestie.«
    Das Mädchen schüttelte sich und straffte den Rücken. »Unsinn. Ich habe auch an der Expedition teilgenommen, und mir ist nichts zugestoßen. Ich weiß, daß zumindest drei Leute in Gefangenschaft geraten und für Versuche verwendet worden sind. Jonathan Danielson war ein elender Führer, wie alle unsere Männer, wenn es ernst wird. Nichts als Theoretiker, die im Ernstfall versagen. Er konnte gar nicht sehen, was aus uns geworden ist, weil er in seinem blinden Schreck völlig die Nerven verloren hat.«
    »Ein Führer, der die Nerven verliert? So etwas höre ich zum erstenmal.«
    Sie holte tief Luft. Ihr Mund verzog sich wieder zu einem Lächeln. »Es gibt mehr Dinge zwischen Vorder- und Hinterhöhlen, als eure Schulweisheit es sich träumen läßt, mein teurer Eric.« Sie versetzte ihm einen freundschaftlichen Stoß. »Nun sei nicht gleich eingeschnappt. Ich mache mich wirklich nicht lustig über dich. Ehrlich. Wenn du dich ärgerst, bekommst du einen ganz roten Kopf. Komm her zu mir. Ich will dir zeigen, was ich gemeint habe.«
    In der Ecke des Käfigs war ein großes Stoffbündel ausgebreitet. Es war mit vielen Taschen besetzt, aus denen die absonderlichsten Gegenstände ragten. Das Ding erinnerte an Jonathan Danielsons Rock, mit dem sie ihm vor seiner Kanalisierung das Gesicht verhüllt hatten.
    »Gehört das dir?« fragte er respektvoll.
    »Mir ganz allein. Ich stecke den Kopf durch das Loch und lasse mich rundherum von dem Stoff einhüllen. Er ist wasserdicht.«
    »Wie, bitte?«
    »Ja. Das Wasser läuft daran ab, ohne daß das Material naß wird. Außerdem ist das Ding so etwas wie ein tragbares Labor. Siehst du dieses interessante Etwas?« Rachel hatte ein Gerät aus einer der Taschen gezogen. Es war eine zusammengelegte Stange, die sie jetzt zu ihrer vollen Länge auseinanderzog. Am Ende war die Stange durch mehrere Drähte mit zwei Zylindern verbunden. »Nur wegen dieses Geräts haben wir die Expedition unternommen. Genau genommen, um es auszuprobieren. Unsere Gruppe der Weibergesellschaft hat es entwickelt, und wir dachten, es könnte die grünen Seile der Bestien neutralisieren. Du weißt ja vermutlich, daß diese Seile nach dem Prinzip der Protoplasmaverschmelzung funktionieren.«
    Eric nickte hoheitsvoll: »Wie die Türen der Bestien, die eine Umkehr dieses Prinzips darstellen. Protoplasmaabstoßung.«
    Entzückt zeigte Rachel auf ihn. »Stimmt! Mein Volk arbeitet schon lange an einem Ausgleich der Protoplasmaverschmelzung. Augenblicklich ist die Lösung dieses Problems wichtiger als je zuvor. Man hat uns, eine Wissenschaftlerin und dreizehn Männer, die sie hätten beschützen sollen, ausgesandt, um das Ding in der Praxis zu testen. Und es funktionierte. Nur zu gut sogar.«
    Sie steckte das Gerät wieder in die Tasche und sah es nachdenklich an, ehe sie fortsetzte. »Wir hatten auf dem ganzen Anmarsch durch die Höhlen und bis ins Bestienrevier nicht einen einzigen Todesfall zu beklagen. Für das Aaronvolk ist das eine beachtliche Leistung, wie ich leider zugeben muß. Kaum aber betreten wir dieses Labor, stoßen wir auf eine Bestie, und die kleine Rachel tritt heroisch vor, um sich für die Wissenschaft zu opfern. Die Bestie will mich sofort mit einem grünen Seil fassen, ich setze ihr unser Neutralisierungsgerät an, und es klappt! Das Seil wird schwarz und erschlafft. Aus ist es mit jeder Haftfähigkeit. Großartig, wie? Applaus, großer Bahnhof für die Sieger und Hochrufe der Menge. Was mich betrifft, so habe ich meine Aufgabe erfüllt, also nichts wie heim mit der guten Nachricht. Außerdem kann ich mir Gemütlicheres vorstellen als das Bestienrevier. Zutiefst beglückt, daß die Bestie völlig verdattert ist, marschiere ich los und will mich in den Schlupfwinkel zurückziehen, wo sich der Rest unserer Expedition versteckt. Das Ungetüm hat das Seil fallen lassen und überprüft es mit einem saudummen Gesicht. Es denkt nicht im entferntesten daran, den Versager mit Rachel in Verbindung zu bringen und hat im Augenblick auch jedes Interesse an der lieben Rachel verloren. Und ebenso an ihren dreizehn kleinen Beschützern. Leider haben die ihrerseits andere Vorstellungen.«
    »Jonathan Danielson war ein frisch ernannter Führer und wollte unbedingt schnell