Vor aller Augen

hier?«
    Â»Also, das ist die Hauptfrage , die du dir selbst beantworten musst. Ich gehe jetzt ins Bett. Gute Nacht, Alex. Ich liebe dich. Und ich mag Vanille-Eis mit Schokoladenstückchen.« Dann murmelte sie: »Hoffnungslos.«
    Â»Bin ich nicht«, verteidigte ich mich.
    Â»Doch«, sagte sie, ohne sich umzudrehen. Sie hatte immer das letzte Wort.
    Schließlich verzog ich mich in mein Büro auf dem Dachboden und erledigte den Anruf, vor dem ich mich gefürchtet hatte. Aber ich hatte es versprochen.
    Das Telefon klingelte, dann hörte ich eine Männerstimme: »Brendan Connolly.«
    Â»Hallo, Richter Connolly, hier ist Alex Cross«, sagte ich. Ich hörte ihn seufzen, aber da er schwieg, fuhr ich fort: »Ich habe leider noch keine Neuigkeiten über Mrs. Connolly. Wir haben über fünfzig Agenten in und um Atlanta im Einsatz. Ich rufe an, weil ich Ihnen versprochen hatte, mich zu melden. Ich wollte Ihnen nur versichern, dass wir mit aller Kraft daran arbeiten.«
    Weil ich ein Versprechen gegeben hatte.

34
    Irgendetwas an diesen Entführungen war für mich nicht stimmig. Zu Beginn waren sie sehr sorgfältig und vorsichtig durchgeführt worden, dann wurden die Entführer plötzlich schlampig. Das Muster war unstet. Warum? Was hatte das zu bedeuten? Was hatte sich verändert? Wenn ich das herausfinden konnte, bestand für uns die Chance auf einen Durchbruch.
    Am nächsten Morgen erreichte ich Quantico fünf Minuten, bevor der Direktor in einem großen schwarzen Bell-Hubschrauber landete. Die Nachricht, dass Burns gekommen war, verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Vielleicht hatte Monnie Donnelley Recht: Wir befanden uns im Informationszeitalter, sogar in Quantico.
    Burns hatte eine Krisensitzung anberaumt. Man teilte mir mit, dass ich ebenfalls kommen solle. Vielleicht hatte ich den Fall wieder? Der Direktor begrüßte mehrere Agenten, als er das Konferenzzimmer im Verwaltungsbau betrat. Er vermied jeden Augenkontakt mit mir. Hatte er Neuigkeiten für uns? Welche Neuigkeiten konnten seinen Besuch rechtfertigen?
    Er saß in der ersten Reihe, als der Chef der Abteilung für Verhaltensforschung, Dr. Bill Thompson, nach vorn ging. Es war klar, dass Burns als Beobachter hier war. Aber weshalb? Was wollte er hier beobachten?
    Ein Verwaltungsassistent von Dr. Thompson verteilte zusammengeheftete Dokumente. Gleichzeitig gab es eine Power-Point-Präsentation. »Es hat eine weitere Entführung gegeben«, erklärte Dr. Thompson der Gruppe. »Sie ereignete sich am Samstagabend in Newport, Rhode Island. Allerdings haben wir es mit einem gewaltigen Unterschied zu
tun. Das Opfer war männlich . Unseres Wissens ist es der erste Mann, den sie entführt haben.«
    Dr. Thompson teilte uns weitere Details mit, die auch an die Wand projiziert wurden. Ein ausgezeichneter Student vom Providence College, Benjamin Coffey, war aus einer Bar, die Halyard hieß, in Newport entführt worden. Angeblich waren die Entführer beide männlich.
    Ein Team.
    Und es gab wieder Augenzeugen.
    Â»Irgendwelche Fragen?«, wollte Thompson wissen, nachdem er fertig war. »Reaktionen? Kommentare? Scheuen Sie sich nicht. Wir brauchen Input. Wir tappen im Dunkeln.«
    Â»Das Muster ist eindeutig unterschiedlich«, sagte ein Analytiker. »Entführung in einer Bar. Opfer männlich.«
    Â»Wie können wir uns da zu diesem Zeitpunkt so sicher sein?«, fragte Burns aus der ersten Reihe. »Welches Muster liegt hier vor?«
    Burns’ Fragen folgte betretenes Schweigen. Wie die meisten Chefs hatte er keine Ahnung, wie groß seine Macht tatsächlich war. Er drehte sich um und musterte die Gruppe. Schließlich hefteten sich seine Augen auf mich. »Alex? Welches Muster?«, fragte er. »Haben Sie eine Idee?«
    Die anderen Agenten beobachteten mich. »Sind wir sicher, dass in der Bar tatsächlich zwei Männer waren?«, fragte ich. »Das wäre meine erste Frage.«
    Burns nickte zustimmend. »Nein, wir sind nicht sicher, richtig? Der eine trug eine Seglermütze. Das könnte die Frau aus der King of Prussia Mall sein. Stimmen Sie der Meinung zu, dass diese Entführung mit den anderen in keiner Verbindung steht? Ist das Muster unterbrochen?«
    Ich dachte über die Frage nach und bemühte mich, auf meinen Bauch zu hören. Wie reagierte er auf das, was wir bisher gehört hatten?

    Â»Nein«, antwortete ich