Vor der Flagge des Vaterlands

ei-
    nen Umfang von 1.200 Metern und bedeckt also eine Flä-
    che von 50.000 Quadratmetern oder 5 Hektar. Seine Wände
    haben am unteren Teil eine Dicke, die zwischen 30 und 100
    Metern schwanken mag.
    Es folgt daraus, daß diese Höhle, nur unter Abzug der
    Wandstärke, die ganze Felsmasse von Back-Cup, so weit

es aus dem Meer emporragt, durchsetzt. Was den untersee-
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    ischen Tunnel angeht, der die Verbindung mit der Außen-
    welt herstellt, so schätze ich seine Länge auf etwa 40 Meter.
    Die Zahlen ermöglichen es, sich eine Vorstellung von
    der Größe der Höhle zu bilden. So bedeutend sie aber auch
    sein mag, möchte ich daran erinnern, daß es in der Alten
    und Neuen Welt noch weit größere gibt, die zum Teil auch
    sehr genau erforscht worden sind.
    Tatsächlich finden sich in Krain, in Northumberland,
    Derbyshire, in Piemont, auf Morea und den Balearen, in
    Ungarn und in Kalifornien Höhlen von einer Größe, die die
    der Höhle auf Back-Cup weit übertrifft. Dasselbe gilt für
    die bei Han-sur-Lesse in Belgien, in den Vereinigten Staaten
    für die aus vielen Abteilungen bestehende Mammuthöhle
    in Kentucky, die nicht weniger als 226 Wölbungen, 7 Flüsse,
    8 Wasserfälle, 32 Schächte von unerforschter Tiefe und fer-
    ner im Innern einen See von 5 bis 6 Lieue Länge enthält
    und bis zu deren Ende die Forscher noch nicht einmal vor-
    gedrungen sind.
    Ich kenne diese Höhlen Kentuckys gut, da ich sie, wie
    Tausende von Touristen, selbst besucht habe. Die Haupt-
    höhle davon soll mir zum Vergleich mit Back-Cup dienen. In
    der Mammuthöhle wird die Wölbung wie hier von Pfeilern
    verschiedener Gestalt und Höhe getragen, die ihr das Aus-
    sehen einer gotischen Kathedrale mit Haupt- und Neben-
    schiffen, nebst Seitenkapellen geben, obwohl dem Ganzen
    natürlich die Regelmäßigkeit kirchlicher Bauwerke abgeht.
    Der einzige Unterschied ist der, daß die Decke der Höhlen
    von Kentucky 300 Meter hoch liegt, während die auf Back-
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    Cup nur 100 Meter erreicht und zwar an der Stelle, die von
    der Mittelöffnung durchbrochen ist, durch die Rauch und
    Flammen abziehen.
    Eine andere, erwähnenswerte und sehr unterscheidende
    Eigentümlichkeit liegt darin, daß die allermeisten Höhlen,
    deren Namen ich aufgeführt habe, leicht zugänglich sind
    und deshalb bald aufgefunden werden mußten.
    Aber mit Back-Cup verhält es sich nicht so. Auf den See-
    karten dieser Gegend steht es wohl als ein zu den Bermu-
    das gehörendes Eiland verzeichnet, wer hätte aber ahnen
    können, daß sich eine so große Höhle im Innern des Fels-
    blocks verbirgt? Um das zu wissen, mußte man hineindrin-
    gen, und um hineinzugelangen, mußte man über ein Un-
    terseefahrzeug verfügen, wie über den Schlepper, den Graf
    d’Artigas besaß.
    Die Besichtigung des Meeresteils, der bis ins Innere des
    Bergstocks hineinreicht, zeigt mir, daß er nur von recht be-
    schränkter Größe ist und kaum 300 bis 350 Meter Umfang
    haben mag. Eigentlich bildet er also nur eine von senkrech-
    ten Felswänden umschlossene Lagune, die aber für die Ma-
    növer des Tugs völlig ausreicht, da ihre Tiefe, wie gesagt,
    nicht unter 40 Meter ist.
    Selbstverständlich gehört dieser unterirdische Dom, sei-
    ner Lage und seinem Aufbau nach, zu denen, die ihre Ent-
    stehung dem Einbruch des Seewassers verdanken. Gleich-
    zeitig neptunischen und plutonischen Ursprungs sind die
    Höhlen von Croton und Morgate an der Bucht vor Douar-
    nenez in Frankreich, von Bonifacio an der Küste von Kor-
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    sika, die von Thorgatten an der norwegischen Küste, deren
    Höhe sogar mit 500 Meter angegeben wird, und endlich die
    von Griechenland, die Grotten von Gibraltar in Spanien
    und von Touranne in Cochinchina. Alles in allem weist die
    Natur ihrer Wände darauf hin, daß sie das Erzeugnis einer
    zweifachen geologischen Tätigkeit sind.
    Das Eiland Back-Cup besteht zum größten Teil aus
    Kalkstein. Vom Rand der Lagune aus steigen die Felsen erst
    in sanfter Neigung nach den Wänden zu an und lassen da-
    zwischen Strecken von sehr feinkörnigem Sand, die da und
    dort von den bläulichen, starren und dichten Büscheln von
    Steinklee unterbrochen sind. Ferner finden sich hier große
    Ablagerungen von Tang und Sargasso, teils schon trocken,
    teils noch naß und dann den scharfen Geruch nach Seewas-
    ser aushauchend, den sie verbreiten, wenn die Strömung sie
    erst durch den Tunnel getrieben und dann an den Ufern
    der Lagune ausgeworfen hatte. Sie