Vor der Flagge des Vaterlands

Apparate angeht, so könnte man einzelne
    davon mal in der und mal in jener Werkstatt auf dem Fest-
    lande bestellen und diese immer getrennt anfertigen las-
    sen, um keinen Verdacht zu erregen. Mir sträuben sich die
    Haare schon bei dem Gedanken, was aus einem solchen
    Zerstörungsmittel in den Händen dieser Seeräuber werden
    könnte!
    Diese unerträglichen Befürchtungen nagen an mir und
    lassen mir keine ruhige Stunde mehr. Meine Gesundheit
    leidet darunter, und obgleich das Innere von Back-Cup eine
    reine Luft erfüllt, bin ich doch manchmal nah am Ersticken.
    Mir ist, als ob diese dicken Wände mich mit ihrer ganzen
    Last zermalmen wollten. Dazu fühle ich mich auch abge-
    schieden von der übrigen Welt, als wenn ich gar nicht auf
    dieser Erde wandelte, und ich weiß von nichts, was in den
    Ländern jenseits des Meeres vorgeht. Oh, wenn es möglich
    wäre, durch die Öffnung in der Decke, die über der Lagune
    liegt, zu fliehen, sich über den Gipfel des Eilands weg zu ret-
    ten . . . an dessen Fuß hinabzugelangen! . . .
    Am Morgen des 25. Juli begegne ich endlich Thomas
    Roch. Er befindet sich allein auf dem entgegengesetzten
    Ufer, und ich frage mich, ob Ker Karraje, Ingenieur Serkö
    und Kapitän Spade, da ich sie seit gestern nicht gesehen
    habe, nicht vielleicht zu einer ›Expedition‹ außerhalb Back-
    Cups abgefahren sind . . .
    Ich gehe auf Thomas Roch zu, und bevor er mich be-
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    merkt, betrachte ich ihn aufmerksam. Sein ernster, nach-
    denklicher Gesichtsausdruck ist nicht mehr der eines Geis-
    teskranken. Er geht mit langsamen Schritten und gesenkten
    Augen dahin, ohne sich weiter umzusehen. Unter dem Arm
    trägt er ein mit Papier bespanntes Reißbrett, auf dem ver-
    schiedene Skizzen gezeichnet sind.
    Plötzlich hebt er den Kopf nach mir zu, tut einen Schritt
    vorwärts und erkennt mich.
    »Ah . . . du . . . Gaydon!« ruft er. »Dir bin ich also ent-
    wischt! . . . Ich bin frei!«
    Er mag sich wirklich wie frei fühlen . . . auf Back-Cup
    freier, als er es in Healthful House ist. Meine Gegenwart
    weckt in ihm unangenehme Erinnerungen und veranlaßt
    vielleicht einen erneuten Anfall, denn er fährt mit außerge-
    wöhnlicher Erregung weiter fort:
    »Ja . . . du . . . Gaydon! . . . Komm mir nicht zu nah . . . bleib
    dort! Du würdest mich doch nur wieder einfangen . . . in
    das Irrenhaus zurückbringen wollen . . . Niemals! . . . Hier
    hab’ ich Freunde, die mich verteidigen! . . . Sie sind mächtig,
    sind reich! Graf d’Artigas ist mein Geldgeber! . . . Ingeni-
    eur Serkö ist mein Teilhaber! . . . Wir werden meine Erfin-
    dung ausbeuten! . . . Hier wird der Fulgurator Roch herge-
    stellt werden! . . . Geh fort! . . . Geh fort!«
    Thomas Roch hat sich wirklich in Wut geredet. Während
    seine Stimme anschwillt, fuchtelt er erst mit den Armen um-
    her und zieht dann ein Paket Papierdollars und Banknoten
    aus der Tasche. Weiter fallen ihm englische, französische,
    amerikanische und deutsche Goldstücke aus der Hand. Und
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    woher hat er all das Geld, wenn nicht von Ker Karraje und
    um den Preis des an ihn verkauften Geheimnisses?
    Durch den Lärm dieses peinlichen Auftritts angelockt,
    laufen jetzt einige Männer herbei, die uns aus kurzer Ent-
    fernung beobachtet haben. Sie stürzen sich auf Thomas
    Roch, umfassen ihn und tragen ihn weg. Sobald er mich
    nicht mehr sieht, läßt er sie widerstandslos gewähren und
    erscheint, körperlich und geistig, so ruhig wie vorher.
    27. Juli. – 2 Tage nach dem erzählten Zwischenfall ging
    ich beim ersten Tagesgrauen zum Ufer hinunter und hinaus
    bis zur Spitze des kleinen Hafendamms.
    Der Tug liegt nicht an seinem gewöhnlichen Ankerplatz
    neben dem Felsgestade und ist auch auf der Lagune nir-
    gends zu sehen. Ker Karraje und Ingenieur Serkö waren üb-
    rigens nicht, wie ich glaubte, weggefahren, denn ich habe sie
    noch gestern abend gesehen.
    Heute jedoch hab’ ich alle Ursache anzunehmen, daß sie
    sich mit Kapitän Spade und seiner Mannschaft auf dem Tug
    eingeschifft, sich zur Goélette in ihrer Bucht des Eilands be-
    geben haben und daß die ›Ebba‹ zu dieser Stunde unter-
    wegs ist.
    Möglicherweise handelt es sich um einen Raubzug, doch
    liegt es ebenso nah, anzunehmen, daß Ker Karraje – auf sei-
    ner Vergnügungsyacht jetzt wieder Graf d’Artigas –, einen
    Punkt an der Küste anlaufen will, um sich die nötigen Roh-
    stoffe zur Herstellung des Fulgurator Roch zu verschaffen.
    Oh, wenn es mir möglich gewesen