Vorkosigan 02 03 Cordelia's Ehre

schaffen. Ich kann morgen früh hierher zurückkommen und meinen Plan wie gewohnt einhalten. Ganz unauffällig, ohne dass irgendjemand was bemerkt.«
    Was bedeutet ›direkt‹? Aber Kly hatte Recht: Ihre ganze Sicherheit lag in ihrer Anonymität, ihrer Unsichtbarkeit. Je eher sie außer Sicht waren, umso besser. »Gehen wir also weiter, Major.«
    Es dauerte sechs Stunden. Botharis Pferd begann kurz vor
    ihrem Ziel zu lahmen. Er stieg ab und zog es hinter sich her. Es hinkte und warf seinen Kopf hin und her. Auch Cordelia ging zu Fuß, um ihre wund geriebenen Beine zu schonen und sich in der frostigen Dunkelheit warm und wach zu halten. Gregor schlief ein und fiel vom Pferd, schrie nach seiner Mutter und schlief dann wieder ein, als Kly ihn vor sich setzte, um ihn besser im Griff zu haben. Der letzte Aufstieg raubte Cordelia den Atem und ließ ihr Herz wild schlagen, obwohl sie sich zur Erleichterung an Roses Steigbügel hängte. Beide Pferde bewegten sich wie alte Weiber mit Arthritis und stapften ruckelnd dahin: Nur der angeborene Herdentrieb der Tiere ließ sie weiter Klys zähem Schecken folgen.
    Der Aufstieg wurde plötzlich zu einem Abstieg über einen
    Hügelkamm in ein großes Tal hinab. Die Wälder wurden
    dünner und offener; Bergwiesen waren dazwischen gestreut.
    Cordelia konnte die freien Räume um sich herum spüren, die 595
    jetzt der Größenordnung echter Berge entsprachen, weite
    Abgründe voll Dunkelheit, riesige Massen aus Stein,
    schweigend wie die Ewigkeit. Drei Schneeflocken schmolzen
    auf ihrem Gesicht, als sie nach oben blickte. Am Rand einer nur verschwommen erkennbaren Baumgruppe hielt Kly an: »Endstation, Leute.«
    Cordelia trug den schlafenden Gregor in die winzige Hütte, tastete sich zu einer Bettstelle und rollte ihn darauf. Er wimmerte im Schlaf, als sie die Decken über ihn zog. Sie stand schwankend da, wie betäubt dann streifte sie in einem letzten Aufflackern von Geistesklarheit ihre Schuhe ab und stieg neben Gregor ins Bett. Seine Füße waren eiskalt. Während sie sie an ihrem Leib wärmte, ließ sein Zittern allmählich nach, und er fiel in einen tieferen Schlaf. Undeutlich bekam sie noch mit, dass Kly – Bothari – irgendjemand ein Feuer im Kamin entzündet hatte. Armer Bothari, er war genauso lange wach gewesen wie sie. Im militärischen Sinn war er ihr Untergebener; sie müsste darauf achten, dass er aß, seine Füße versorgte, schlief… sie müsste… sie müsste…
    Cordelia schreckte aus dem Schlaf hoch und stellte fest, dass die Bewegung, die sie geweckt hatte, von Gregor ausgegangen war, der sich neben ihr aufgesetzt hatte und sich verschlafen und verwirrt die Augen rieb. Licht strömte durch zwei schmutzige Fenster an beiden Seiten der hölzernen Vordertür herein. Das Häuschen oder die Hütte bestand nur aus einem einzigen Raum; zwei der Wände schienen aus übereinander geschichteten ganzen Baumstämmen zu bestehen. An der
    Feuerstelle aus grauen Steinen am einen Ende standen auf
    einem Rost über einem Bett aus glühenden Kohlen ein Kessel und ein zugedeckter Topf. Cordelia rief sich wieder in Erinnerung, dass Holz hier Armut und nicht Wohlstand bedeutete. Sie mussten tags zuvor an zehn Millionen Bäumen vorbeigekommen sein.
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    Sie setzte sich auf und keuchte vor Schmerz wegen der
    Milchsäure, die sich in ihren Muskeln aufgebaut hatte. Sie streckte ihre Beine aus. Das Bett bestand aus einem Netz aus Seilen, das auf einen Rahmen gespannt war und zuerst eine mit Stroh gefüllte Matratze und darüber eine mit Federn gefüllte trug. Sie und Gregor waren zumindest warm in ihrem Nest. Die Luft in dem Raum roch nach Staub, vermischt mit dem angenehmen Aroma des Rauchs eines Holzfeuers.
    Stiefelschritte erklangen auf den Brettern der Veranda
    draußen, und Cordelia packte Gregors Arm in plötzlicher
    Panik. Sie konnte nicht laufen – der schwarze Feuerhaken dort drüben würde nur eine ziemlich armselige Waffe abgeben gegen einen Betäuber oder Nervendisruptor –, aber es waren Botharis Schritte. Er schlüpfte durch die Tür zusammen mit einem Hauch von frischer Luft Seine grob genähte gelbbraune Stoffjacke müsste er von Kly geborgt haben, nach der Art zu schließen, wie seine knochigen Handgelenke aus den umgeschlagenen Ärmelaufschlägen herausragten. Man konnte ihn leicht für einen Bergbewohner halten, solange er seinen Mund hielt und nicht seinen Stadtakzent verriet.
    Er nickte ihnen zu: »Mylady! Eure Majestät!« Er kniete an
    der Feuerstelle nieder,