Vorposten des Commonwealth

einen Feigling in ihrer Mitte haben?“
    Carmot errötete. „Ein geschärfter Selbsterhaltungstrieb angesichts des Todes ist keine Feigheit.“
    „Eine sehr bequeme Einstellung. Ich will Sie nicht zwingen.“
    „Dann muß ich natürlich mitgehen“, sagte Carmot.
     
    Die schweren gepanzerten Anzüge gestatteten nur eine langsame Fortbewegung. Sie waren für das schwerelose Vakuum des Raums bestimmt und auf dem Boden furchtbar unbequem. Parquit hatte befohlen, sie anzulegen, aber insgeheim bezweifelte er, daß sie viel Schutz boten, wenn das Geschöpf sich entschloß, noch einmal loszubrechen. Falls es dazu fähig sein sollte, redete er sich selbst gut zu. Amostoms Analyse ließ einen unbehaglich großen Freiraum für Spekulationen.
    Doch psychologisch war die Panzerung für einen Nye wie den Ersten Beobachter von Nutzen. Eine Reptilienrasse, die von Natur aus mit einer eigenen Körperpanzerung ausgestattet war, hatte allen Arten von Panzerung gegenüber eine beinahe religiöse Einstellung.
    Die reparierte Beleuchtung im Inneren des Gewölbes (bei Einschaltung des Notstroms hatte es einen Kurzschluß gegeben) war scharf. Farben, Schatten, sogar die Wände wirkten darunter gräulich. Die zackigen Trümmer des Ellipsoids, mit dem das Geschöpf durch den Weltraum transportiert worden war, lagen überall herum, zerrissen und zerknüllt wie Pergament fetzen.
    Das rätselhafte Wesen lag in der Mitte des Raums. Ein riesiger, stummer Berg aus undurchdringlicher Ebenholzschwärze und von überwältigender Kraft. Es stellte ein Universum ungelöster Fragen dar.
    Die drei wurden begleitet von einer Gruppe Wissenschaftler, die sich freiwillig gemeldet hatten, und einer hauptsächlich aus psychologischen Gründen anwesenden schwer bewaffneten Eskorte.
    Ein Soldat ging der kleinen Schar voran. Langsam näherte er sich der unbeweglichen Masse. Ein paar Nye hielten den Atem an. Der Soldat machte eine Runde um das Geschöpf und stupste es verschiedentlich mit dem Lauf seines Energiegewehrs. Nachdem er das einige Minuten lang getan hatte, winkte er den Wartenden mit dem Schwanz.
    Ein leises Murmeln, zum Teil Erleichterung und zum Teil aufglimmende Neugier, stieg von der Gruppe der Wissenschaftler auf, als sie begannen, sich in dem Gewölbe zu verteilen. Die Luft schien um zehn Grad wärmer zu werden. Zwei, die an der zerschmolzenen wasserdichten Tür standen, waren bereits in eine hitzige Diskussion geraten.
    Es dauerte nicht lange, und andere stiefelten über den Rand des Ungeheuers. Wieder andere beschäftigten sich mit den zerfetzten Überbleibseln des Transport-Ellipsoids, die überall im Gewölbe herumlagen.
    Parquit konnte sich immer noch nicht vorstellen, daß diese stocksteife Masse in irgendeinem Sinn des Wortes lebendig sein sollte. Seine erste und einzige Zurschaustellung wahnsinniger Gewalttätigkeit und explosiver Bewegung kam ihm in der Erinnerung nur noch wie ein böser Traum vor.
    Er ging an einem älteren Beobachter vorbei, der mit ruhiger Stimme Anmerkungen in seinen Gürtelrekorder diktierte. Der Alte prüfte einen Klumpen geschmolzenen Metalls, der dicht neben dem Geschöpf lag. Er war leicht zu identifizieren – ein teilweise verdauter Arm und ein Stück der Schulter ragten aus dem Metall heraus. Der Klumpen war der Überrest einer der kleinen für Inspektionen und Reparaturen benutzten Scooter – und Arm und Schulter waren der Überrest des Nye, der mit dem Scooter in das Gewölbe gefahren war, um das Geschöpf aus seinem Metallbehälter zu befreien.
    Der Kommandant bemerkte, daß Arris die Stelle studierte, wo der schwarze Berg den Fußboden berührte. Er schlenderte zu ihm hin, und der Xenobiologe winkte grüßend.
    „Erste Schlußfolgerungen?“ fragte Parquit ruhig.
    „Ich versuche immer noch, mich mit der Tatsache auszusöhnen, daß dies ein Lebewesen und kein Berg aus anorganischem Schlamm ist, Kommandant.“ Der Wissenschaftler berührte die schwarze Substanz mit einem Klauenfuß. „Es fällt mir schwer, zu etwas so Ungeheuerlichem eine persönliche Beziehung irgendeiner Art zu finden.“
    „Ein Gefühl, das wir alle teilen. Trotzdem würde ich gern ein paar erste Eindrücke hören.“
    „Nun, wenn Amostoms Instrumente tatsächlich recht haben, dann müssen wir dies Ding für fähig halten, jederzeit etwas Unvorhergesehenes zu unternehmen. Und doch neige ich zu der Annahme, daß wir ihm das Rückgrat gebrochen haben. Seine Intelligenz bleibt eine unbekannte Größe – und die wichtigste, meiner