Vorposten des Commonwealth

Ausdruck. „Wie jemand die Aufregung, einen Parapike am Haken zu haben, mit der Sterilität der unechten Stimulantien einer Simulationszelle vergleichen kann – das ist alles so … so link !“
    Er spielte die Rolle des verwöhnten Neffen eines reichen Kaufmanns mit soviel Geschick und Einfühlungsvermögen, daß Kitten nicht hoffen konnte, es ihm gleichzutun.
    „Angeln, Angeln! Ehrlich, Niki, manchmal glaube ich wirklich, du wärst als Fisch glücklicher. Und ich habe das Angeln und die Simulationen niemals verglichen.“ Müßig stäubte sie Asche von dem langen Stäbchen terranischen Tabaks. „Auch wenn manche Fische größer sind als dein Schweber, stellen sie doch keine echte Herausforderung für jemanden dar, der mit Krafthaken und -roller angelt.“
    „Spannung bringt das Spiel und das Heranziehen, nicht die Größe des Fischs. Wenigstens benutze ich keinen Explosivhaken, wie es manche tun. Und es ist ein ehrlicheres Vergnügen, als sich selbst an diese infantilen Lustkästen anzuschalten!“ Verächtlich wies er auf die Reihe der Simulationszellen. Bei einigen war das Licht über der Tür an, ein Zeichen, daß sie besetzt waren. Jede, an der sie vorbeigekommen waren, pries noch marktschreierischer als die vorige diese oder jene verbotene Sensation in Sicherheit und perfekter Simulation an.
    „Widernatürliche mentale Masturbation!“ schloß der Tolianer großartig. Er stand auf und ging einen anderen Arkaden weg entlang. Kitten folgte ihm, sich zu seiner Linken haltend.
    „Und außerdem“, begann er von neuem, als sie an einen Stand kamen, wo ein großer Außenweltler Backwaren seines Heimatplaneten, „ganz wie Emethra sie macht“, verkaufte, „niemand hält dich davon ab, Riesengrouperts oder Malrates mit der einfachen alten Angelrute zu fangen, weißt du.“
    Sie warf hochmütig den Kopf in den Nacken. „Dann und wann gehe ich ganz gern einmal ein Risiko ein, das stimmt. Aber ich bin nicht wahnsinnig, Niki.“
    „Dann sucht die Dame etwas Aufregenderes, das aber trotzdem ungefährlich und privat ist?“ erklang eine Stimme von der Seite her.
    Kitten und Porsupah drehten sich gleichzeitig um. Ein dicker Mensch saß auf einem Korbsessel neben dem stillen Fußweg. In diesem Zeitalter mannigfaltigster Lebensmittel, chemischer Kontrollen und kosmetischer Chirurgie war der Mann ein lebendes Fossil. Er war fett.
    Doch irgendwie war er auf ästhetische Weise fett. Vielleicht hatte er seinen Umfang nicht ganz ohne Absicht erworben. Die Massen wabbelten nicht, sie wölbten sich fest über seinen Wangenknochen und Unterarmen. Es besteht ein großer Unterschied zwischen einem fetten Mann, der wie ein Nikolaus aussieht, und einem, der aus nassen Lappen zusammengesetzt scheint. Dieser hier war ein Nikolaus.
    Die blauen Augen, die wie Lapislazuli zu beiden Seiten des gewaltigen Russels saßen, zwinkerten nicht. Sie erwiderten einen Blick mit unbeirrtem Starren.
    Um den Mann waren Verkaufstische aufgeschlagen, die wie metallene Pygmäen einen Götzen der Völlerei anzubeten schienen. Sie waren vollgefüllt mit Drei-D-Würfeln planetarer Ansichten, Handschnitzereien aus replerianischem Ebenholz und anderen Edelhölzern und auch mit dem einen oder anderen guten Schmuckstück. Die Ware war ein bißchen besser als der hier gebotene Durchschnitt, enthielt aber nichts Außergewöhnliches.
    „Nun ja“, antwortete Kitten, „wir sind nicht abgeneigt, uns einen Vorschlag anzuhören, und wenn er von der unwahrscheinlichsten Stelle kommt, mein korpulenter Souvenir-Lieferant.“
    „Wie ich sehe, sind Sie eine Dame, die über Takt verfügt. ‚Korpulent’ klingt besser als schlicht ‚fett’, was ich bin.“
    Kitten wies mit dem Tabakstäbchen auf ein Gestell. Es enthielt Würfel, die Angler in traditionellen Posen mit ihren Opfern zeigten. Letztere hätte ein terranischer Sportsmann niemals ernstgenommen, sondern als Trickfotos abgetan.
    „Ihre kläglichen Versuche, mir zu schmeicheln, sind für mich keine Ehre. Falls Sie nicht mehr zu verkaufen haben als hübsche Bilder, die die hiesigen idiotischen Vergnügungen verherrlichen, fürchte ich, daß Sie unsere Zeit vergeuden.“
    Der Mann nieste. „Die Verwaltung sollte wirklich einmal etwas tun, um diese am Meer gelegenen Fußwege zu überdachen. Zumindest könnten sie eine Bodenheizung bekommen.“ Er wischte sich die Nase mit einem großen, vielfarbigen Taschentuch und beugte sich ächzend in seinem Korbstuhl vor.
    „Wenn Sie gern einmal etwas völlig anderes