Vorposten des Commonwealth

unter bestimmten Bedingungen ebenso wirksam tätig werden konnten wie ein einziges großes? Manchmal übertrafen sie es sogar. Er hatte sich zu sehr darauf verlassen, daß sein unvergleichlicher Körper den Angriff durchführen konnte. Als er vergaß, logisch zu denken, hatte er alles vergessen. Er hatte Glück gehabt, ja, Glück, daß er am Leben geblieben war. Nachdem er jahrtausendelang am Hungertod vorbeigekommen war, hätte er seine Vernichtung beinahe durch eine einzige übereilte Handlung herausgefordert.
    Er bemerkte, daß eine Gruppe der kleinen Intelligenzen an der Außenseite seines ersten Behälters große Mengen von niedrigen Lebewesen zusammentrieben. Im Augenblick konnte der Vom keine Gedanken lesen, aber er war sehr gut darin, Emotionen und Handlungen auszudeuten. Er entdeckte die langen Rohre, die von draußen in das Gewölbe hineinführten, und die Geräte, deren Funktion es war, einen großen Teil des zahmen Wassers zu entfernen. Also würden seine Wärter ihn mit organischen Stoffen versorgen. Er zwang sich zur Ruhe und berechnete die Zeit, die er brauchen würde, um seine früheren Fähigkeiten zurückzuerlangen. Die einzelnen Abschnitte meldeten: Überraschend wenig Zeit. Neben vielen anderen Dingen hatte der Vom seine eigene Fähigkeit zur Regeneration vergessen.
    Wenn er das nächste Mal in Aktion trat, würde er viel stärker sein. Er wollte sich an einen genau überlegten Plan halten. Der Gedanke, von einer anderen Intelligenzart gefangengehalten zu werden, war seltsam und unerträglich. Tatsächlich war es ihm unangenehmer, die Gedanken seiner Wärter zu ertragen, in denen der Vom als Gefangener bezeichnet wurde, als die Wirklichkeit. Der Vom stärkte seine Entschlossenheit und nannte dies eine weitere Strafe für seinen Fehler. Bald war er wieder stark. Nicht so stark, wie er einmal gewesen war (er hatte jetzt Energie für die Erinnerung übrig), aber doch stark genug. Zeit brachte Kraft.
     
    Das kleine Mädchen konnte nicht älter als neun oder zehn sein. Sie duckte sich ängstlich hinter einem moosbedeckten Stein in dem dichten Regenwald. Warmes Wasser tropfte von all den Bäumen ringsum. Sonst bewegte sich nichts in der toten, feuchten Luft, und es war auch sonst nichts zu hören. Die Tropfen fielen in diesem Wirrwarr stummen Grüns schwer von Zweig zu Zweig. Lianen und Flechten beherrschten den Schauplatz.
    Mit der rechten Hand umklammerte die Kleine einen Blaster. Vorsichtig richtete sie sich so weit auf, daß sie über den Stein lugen konnte. Im Wald war nichts Ungewöhnliches zu sehen. Nichts als die zarten Bäume, die Mistiphyten, und gelegentlich ein von Pilzen gebildeter Farbfleck.
    Ein stumpfbraunes Etwas schlich durch zwei Pilzdinge zu ihrer Linken. Die Pistole fuhr herum und ging los, und das braune Etwas explodierte in Dampf und grünem Blut. Einzelne Stücke fuhren fort, sich auf scheußlich perverse Art zu krümmen, als sei noch Leben in ihnen.
    Das Mädchen kam um den Felsblock und hielt den Blaster weiter auf den Ort der Zerstörung gerichtet. Als die Überreste des auch jetzt nicht zu identifizierenden Dings ihre Travestie des Lebens beendeten, senkte sie die Waffe und ging weiter.
    Sie blickte nicht in die Höhe, und deshalb bemerkte sie die Feuerschlange nicht, die sich geräuschlos von ihrem Ast fallen ließ. Ebenso wenig sah sie die Doppelreihe winziger gebogener Zähne, die mit der Gewalt eines Hammers in ihren Nacken schlugen.
     
    Kitten trat aus der Zelle. Sie blinzelte und rieb sich die Stelle über dem linken Ohr, wo die Kopfkontakte ein bißchen gedrückt hatten.
    „Na, wie war’s?“ fragte der geckenhaft gekleidete Porsupah. Er saß auf einer lustig von innen beleuchteten Bank und kaute an einer Stange Arromesch.
    Sie antwortete mit dick aufgetragenem aristokratischen Akzent. Wie Porsupahs Anzug galt er den vielen Personen, die auf den geräuschvollen, glitzernden Fußwegen der Vergnügungsarkade spazierengingen.
    „Ziemlich langweilig, leider. Oh, an sich ist die Sache ganz gut. Und es wurde einmal auf andere Weise gemordet – als Schlange zugebissen habe ich bisher erst höchstens ein- oder zweimal. Aber verglichen mit den Simulationen auf Terra und sogar auf Myra IV ist das hier nichts Besonderes. Das Gehirn einer Feuer schlänge ist zu primitiv, als daß sich die ganze Lust am Töten übertragen könnte, wenn du verstehst, was ich meine.“
    „Ich habe dir doch gesagt, wir sollten Angeln gehen!“ Porsupah gab seinem Gesicht einen gereizten