Vorposten des Commonwealth

in die Enklave zurückgekehrt war. Wenn nur eins noch genug Treibstoff hatte, standen seine Chancen gut, es bis zur Hauptstadt zu schaffen.
    Und sobald er einmal dort war – nun, ein und derselbe Trick ließ sich bei verschiedenen Leuten anwenden. Der Tod, den er bei sich trug, war sehr demokratisch. Und eine weitere Möglichkeit war, im Licht seiner Zukunftsaussichten gesehen, interessant. Sonst sah es düster für ihn aus: Falls er zufällig den AAnn noch einmal begegnete, würde er auf der Stelle zu Asche verbrannt werden – wenn er Glück hatte. Die Menschen-Thranx, die jetzt vollständig über seinen Drogenhandel und andere illegale Aktivitäten informiert waren, würden ihn auch nicht gerade mit Rosenwasser und Zitronenrindfleisch begrüßen. Für seine Kollegen in der Unterwelt war er zu einem zu großen Risiko geworden. Sogar seine Freunde mochten ihn für so heiß halten, daß sie ihm jede Hilfe verweigerten.
    Doch ihm blieb diese andere Möglichkeit. Es war ihm nicht ernst gewesen, als er behauptet hatte, er selbst wolle versuchen, einen geistigen Kontakt mit dem Wesen herzustellen. Doch wenn er so seine anderen Chancen bedachte, bekam die Idee einen gewissen ungeheuerlichen Reiz. Vielleicht war das Ding wirklich in plötzlichem Schreck losgetobt. Vielleicht konnte man es wirklich unter eine Art Kontrolle bringen. Oder es, wenn es so intelligent war, wie es schien, zum Verbündeten gewinnen? Im Gegensatz zu den Spinnen, die ihr Netz von außen nach innen weben, spann Rose seine Gedanken von innen nach außen. Soviel Macht! War ein solcher Preis den Versuch etwa nicht wert? Tu immer das Unerwartete, alter Mann! Die Alternativen gehen dir langsam aus. Das Gesetz der großen Zahl wird dich irgendwann einholen. Geh das ganz große Risiko ein!
    Du wirst sowieso bald sterben. Und viele sind bereit, dir dabei zu helfen. Zieh dich an den eigenen Schnürsenkeln hoch, alter Mann!
    Er war sich klar darüber, daß es eine Wahnsinnsentscheidung war. Aber er hatte sie nun einmal getroffen. Also das Wesen lag im Wasser vor der Hauptstadt? Dann brauchte er die üblichen Handelspatrouillen nicht zu fürchten. Er würde hinfahren.
    Vielleicht war für den Kontakt mit einem bösen Wesen nichts anderes notwendig als ein zweites böses Wesen.
    Er schritt auf den Hafen zu. Das Gelächter, das aus ihm hervorsprudelte, klang ein bißchen zu hoch und dauerte ein bißchen zu lange.
    Es waren ein paar Standard-Schweber da – und der große Fracht-Wellenreiter. Die Gottheit allein wußte, was die AAnn, die es verabscheuten, mit Wasser in Berührung zu kommen, mit einem offenen Fahrzeug anfingen. Aber es würde einen Laserstrahl oder eine Granate besser verkraften als die niedriger liegenden Schweber mit ihren dünnerwandigen Rümpfen. Und der Tank war zu drei Vierteln voll. Das Fahrzeug war auf Repler gebaut, nicht von den AAnn importiert, deshalb waren Rose die Kontrollen vertraut. Das Vorderdeck war sogar hochgezogen, um Gischtspritzer abzuhalten. Trotzdem würde es an Deck kalt werden.
    Der Wellenreiter war für längere Fahrten bestimmt. Deshalb bot der Treibstoff in seinen Tanks Rose einen Sicherheitsspielraum, der bei einem Schweber nicht möglich war. Unterwegs zur Hauptstadt liegenbleiben wollte er auf keinen Fall. Er wollte sein Ziel erreichen. Und schnell genug war das Ding.
    Der Vom und der Wächter kämpften.
    Auf bestimmten Ebenen wurden Moleküle stark beschossen. Eine Änderung war fällig, und das wußten sie beide. Der Vom konnte nicht sagen, wie oder wann, aber er jubilierte immer noch über die Ankunft der AAnn-Flotte. Denn so war er zwischen den Welten gereist, auf den Schiffen und Rücken und Gehirnen anderer Rassen, die er an sein Vom-Selbst kettete. Kettete.
    Kitten steuerte den Schweber über eine ruhige See. Gischt funkelte wie Quarz in der frühen Morgensonne. Der Nebel verdampfte. Bald würde es klar und sonnig sein.
    Wäre Malcolm nicht in eine unglaubliche Folge von Ereignissen verwickelt gewesen, die ihren Höhepunkt in einer absurden Suchaktion fanden, hätte er den Anblick genossen. Zum ersten Mal seit geraumer Zeit war er weder hungrig noch müde. Er hatte Sehnsucht nach dem friedlichen Tagesablauf einer normalen Handelsfahrt, bei der er Lichtjahre von all dem entfernt gewesen wäre. Allmählich hatte er es satt.
    „Hören Sie, Kitten. Das habe ich schon einmal mitmachen müssen. Und auch wenn es eine geheime Regierungssache ist, diesmal möchte ich wissen, auf was, zum Teufel, ich mich einlasse,