Vorposten des Commonwealth

Werkzeuge ausgewählt habe. Sie blicken auf ein vollständiges tragbares Labor für organische Reparaturen – ein sehr teures Spielzeug, versichere ich Ihnen. Es besteht überhaupt keine Infektionsgefahr.“
    „Wie rücksichtsvoll Sie sind!“ fauchte Kitten. Diesmal versuchte sie, den Riemen um den einen Knöchel zu zerreißen, indem sie den Fuß aufwärts und zurück stieß.
    „Sie können diese Bande nicht brechen, meine Liebe. Also, diese speziellen chirurgischen Instrumente sind von den besten Thranx-Technikern auf Humus hergestellt worden. Für einen anderen Zweck natürlich. Hat mich eine hübsche Summe gekostet, ganz zu schweigen davon, daß Beglaubigungsschreiben eines Krankenhauses für den Einkäufer gefälscht werden mußten und dergleichen Einzelheiten mehr. Aber ich habe nur wenige Hobbys und kann es mir erlauben. Wenn Sie genau hinsehen, werden Sie auf jedem Instrument das Zeichen der bekannten Elvor-Laboratorien eingraviert finden. Schauen Sie nur, wie sie das Licht einfangen!“
    Kitten versuchte, überall anders hinzusehen, nur nicht auf das Objekt von Roses Begeisterung. Ein Blick war mehr als genug gewesen. Wo Rose Schönheit sah, glitzerte ihr nur ein Alptraum von durchdringenden Spitzen und scharfen Schneiden entgegen. Instrumente zum Zufassen, Instrumente zum Aufschlitzen, Instrumente zum Auskratzen.
    Zum ersten Mal erschauerte sie. Auch die erfahrensten Agenten verfügten nur über ein bestimmtes Maß an Selbstbeherrschung.
    „Mir ist klar“, bemerkte sie trocken, „daß die Sublimierung normaler Begierden durch die Benutzung dieser Geräte ein sicherer Beweis für die Impotenz des Benutzers ist.“
    „Welch geschliffene Beleidigungen! Welch geistreiche Schmähung!“ Rose klatschte jungenhaft in die Hände. „Ich habe die Lehrmeinungen der Psychologie gelesen, meine Liebe. In einigen wenigen Fällen stimmt, was Sie behaupten. Aber nur in einigen wenigen. Jedenfalls habe ich die Operation selbst – entschuldigen Sie das Wortspiel – diesem prächtigen jungen Freund von mir übertragen. Ihm sollten Sie es auszureden versuchen. Er verlangte mit Nachdruck, als mein Stellvertreter tätig werden zu dürfen. Ich stimmte zu, denn es ist mein unausrottbarer Fehler, daß ich in diesen Dingen bedauerlicherweise nicht genug Geduld aufbringe und dazu neige, mich hinreißen zu lassen. Dann ist der Spaß viel zu früh zu Ende. Und außerdem ist das Stümperei. Mein junger Landsmann hingegen bringt nicht nur die notwendige Geduld für die Aufgabe mit, sondern auch eine gewisse jugendliche Begeisterung. Und er hat ausgezeichneten Unterricht genossen, auch wenn er noch nicht ganz so geschickt ist wie ich selbst.“
    Die Erwähnung des halbnackten jungen Mannes erinnerte Kitten an seine grauenhafte Gegenwart. Sie drehte sich mühsam um und sah ihn an. In einem plötzlichen Impuls bedachte sie ihn mit ihrem besten hilflosen-jungen-Mädchen-Blick. Er mußte einige Wirkung erzielt haben, denn endlich sprach der junge Mann.
    „Ich habe immer den heimlichen Wunsch gehabt, eine Unterleibsoperation ohne lästige Narkose auszuführen“, erklärte er schamlos. Er spielte mit einer langen, dünnen Zange herum, die beste Handwerksarbeit war und rasiermesserscharfe Spitzen hatte.
    Sie gaben jedes Mal, wenn die beiden Schneiden zusammenschlugen, einen quiekenden Laut von sich. Er hob die Hand und schob die schwarze Kapuze zurück.
    Es war Russel Kingsley.
    „Immer mit der Ruhe, Maijib“, sagte Hammurabi zu seinem Ersten Maat. Der Schweber raste über das glatte Wasser. „Rose denkt nicht daran, etwas Törichtes zu tun, oder etwas, das ihm keinen Gewinn bringt. Er ist alt, aber er ist nicht dumm. Unsere beste Rückversicherung befindet sich Tausende von Kilometern himmelwärts. Er hat keine Möglichkeit, an Bord der Umbra zu gelangen und sich den Stoff zu holen.“
    „Trotzdem“, murrte der kleine Takaharu. „Mir wäre viel wohler zumute, wenn Sie mit ihm über ein Kommunikationsgerät sprechen und diesen unnötigen persönlichen Auftritt vergessen würden.“
    „Ich muß selbst zu ihm, Maj. Er würde mir kein Wort glauben, wenn ich aus der sicheren Vorderkabine der Umbra mit ihm spräche. Vielleicht würde er einwilligen, an Bord zu kommen, aber er ist ein listenreicher alter Teufel. Ich möchte ihn lieber nicht ins Schiff lassen. Er braucht einen Beweis dafür, daß ich es ernst meine. Ich bin der Beweis.“
    Der Schweber wurde langsamer. Takaharu steuerte das geliehene Fahrzeug um den felsigen Rand der