Vorposten des Commonwealth

angenehmes Gefühl, manche ein scheußliches. In diesem Fall war es ein scheußliches.
    „Hallo, meine Liebe“, sagte er. Die Stimme war hoch und beinahe mädchenhaft, hatte aber nichts Altes an sich – kein Zittern und ganz bestimmt keine Schwäche. Sie klang auch nicht ein kleines bißchen großväterlich, obwohl der Mann sich offenbar Mühe gab, diesen Eindruck zu erwecken. „Ich freue mich zu sehen, daß Sie wieder wach sind. Erlauben Sie mir, mich Ihnen vorzustellen.“
    „Nicht bevor Sie mich und meinen Freund von diesen lächerlichen Fesseln befreit haben!“ Kitten legte soviel Eis wie möglich in ihre Stimme, doch den alten Mann fror davon nicht. „Und nicht bevor Sie uns eine Erklärung gegeben haben. Dann werde ich Ihnen vielleicht insoweit verzeihen, daß ich bereit bin, Ihre Bekanntschaft zu machen. Sie wickeln Ihre Geschäfte auf eine sehr merkwürdige Weise ab.“
    „Ich habe den Verdacht, meine Liebe, daß Sie meine Geschäfte nicht vom Standpunkt des Kunden aus betrachten. Inzwischen sollten Sie erraten haben – ob Sie mir ,verzeihen’ oder nicht – , daß mein Name Dominic Rose ist, mein Titel Lord und daß Sie sich augenblicklich zwar als Gefangene, aber immerhin auf meinem eigenen Wohnsitz einige hundert Kilometer von Repler City entfernt befinden. Und was das Lösen Ihrer Fesseln betrifft, so habe ich augenblicklich auf meiner privaten Krankenstation zwei Piloten in Behandlung. Der eine hat eine gebrochene Kniescheibe, der andere sechs parallellaufende Wunden in seinem Bauch, die ihm Ihr Gefährte hier, so niedlich er aussieht, beigebracht hat.“
    „Dafür entschuldige ich mich“, fiel Porsupah ein. „Ich hatte nach seinen Augen gezielt, aber er rutschte aus. Mit dieser Ungeheuerlichkeit kommen Sie nicht durch, und dann werde ich den Kopf dieses Bauern und mein Onkel seine Ohren fordern!“
    „Sie werden nichts erreichen, als Ihre Existenz zu verkürzen, wenn Sie darauf bestehen, meine Leber in Aufruhr zu bringen, Tolianer. Die Realität Ihres Onkels ist suspekt. Nun denn – „ er wandte sich wieder Kitten zu „ – wenn Sie mir einfach erzählen, wer Sie und Ihr Freund sind, können wir vielleicht die Sache reinlich erledigen. Außerdem möchte ich gern wissen, für welche Regierung oder welchen meiner Konkurrenten Sie arbeiten.“
    „Ich verstehe nicht, warum Sie meine Identität anzweifeln“, entgegnete Kitten giftig. „Bestimmt haben Sie doch inzwischen unsere persönlichen Effekten durchgeschnüffelt!“ Innerlich fing sie an, ein bißchen zu zittern. Dieser Mann war zu direkt. Männer seiner Art überleben durch ihre Gewohnheit, sich nicht länger bei Umschreibungen aufzuhalten, sondern sofort zur Sache zu kommen. Kalte Männer verachten Wortgeplänkel.
    „O ja“, sagte Rose. „Sie weisen Sie ganz eindeutig als eine gewisse Pilar van Heublen aus. Eine junge Dame mit respektablen Mitteln und von untadeliger Herkunft ist auf einer Vergnügungsreise von Myla IV hier eingetroffen. Sollte ich mich dessen durch Einzelheiten vergewissern wollen, würden Sie diese falschen Angaben bestimmt noch weiter ausschmücken können.“
    „Warum zweifeln Sie daran?“
    „Dafür gibt es mehrere Gründe, meine Liebe“, seufzte er. „Wie ich gehört habe, kennen Sie zumindest einen davon schon. Ich wünschte, Sie würden gar nicht erst versuchen, sich in ein Wortgefecht mit mir einzulassen. Sie schwingen in aller Öffentlichkeit, vor den Augen mehrerer Polizisten ein terranisches Tabakstäbchen, einen verbotenen Importartikel. Und die Beamten nehmen Sie nicht fest, ja, sie übersehen Sie sogar mit Fleiß! Damit ist erwiesen, daß Sie etwas anderes sind, als Sie zu sein behaupten. Natürlich könnten Sie die gleiche Person sein, die ihr Ausweis beschreibt, aber auch das bezweifele ich. Auf jeden Fall bezweifele ich stark und rein instinktiv den angegebenen Grund, aus dem Sie diese Fahrt angetreten haben.
    Fassen wir zusammen: Eine falsche Identität, großer Einfluß bei der Polizei und Interesse an einer wahrlich seltenen Droge, die erst kürzlich wieder auf dem Markt erschienen ist, ergeben zusammen mehr als eine wohlhabende Reisende auf der Suche nach neuen Sensationen. Ihr Ausweis und Ihr Creditstreifen scheinen völlig echt zu sein, und ich versichere Ihnen, sie sind von Fachleuten geprüft worden. Das macht Sie doppelt verdächtig; solche Dinge sind sehr schwer zu fälschen. Wenige Organisationen können sich derart perfekte Arbeit leisten. Die Regierungen schon. Auch einige