Vorposten des Commonwealth

einem bietet. Ich wußte nicht, für wen ich arbeiten würde, als ich mich verpflichtete. Einer der Angestellten Seiner Lordschaft stellte mich ein. Ich bin gut in meinem Beruf.“
    „Und der ist?“forschte Malcolm.
    „Nun… passen Sie auf, der Ast da, Sir… mein gegenwärtiger Titel ist ,Sanitär-Ingenieur-Lehrling’. Ich arbeite mit den weniger populären Nebenprodukten des Lebens. Halte die empfindlicheren Naturen frei vom Kontakt damit. Wenigstens heißt es so im Handbuch.“ Er grinste und setzte entschuldigend hinzu: „Ich fürchte, es war eine wohlberechnete Beleidigung, daß Seine Lordschaft mich ausgesucht hat, Sie zu begrüßen.“
    Malcolm grinste zurück. „Machen Sie sich nichts daraus. Daß ich sehen kann, wie dieses verdammte Ding Armreif auf Ihrer Schulter spielt, entschädigt mich reichlich dafür.“ Er wies auf das tödliche Reptil.
    Sie kamen an einem so gut getarnten Gebäude an, daß es Teil der Bergflanke zu sein schien. Es war nicht das größte der Anlage, aber schon von außen konnte man sehen, daß es zum Wohnen und nicht zum Arbeiten bestimmt war.
    Der Führer drückte die Handfläche gegen die grün-braune Wand. Eine breite Doppeltür teilte sich mit leisem Zischen und gab den Eingang frei. Vor ihnen lag ein langer Flur. Mit Bronze eingelegte Spiegel bildeten die Wände, und der Fußboden war mit synthetischen Fellen belegt. Sie traten ein.
    Der Korridor machte mehrere scharfe Biegungen, und sie stiegen mindestens ein, vielleicht auch zwei Stockwerke nach oben. Dabei durchschritten sie verschiedene Türen und elektronische Portale. Einige tauchten ohne Vorwarnung in den Wandspiegeln auf. Wenn diese Anlage Verwirrung stiften sollte, dann tat sie es mit Erfolg.
    Nach mehreren Minuten einer komplizierten Wanderung kamen sie in einen mäßig großen Raum. Er war großartig in antikem terranischem Stil eingerichtet. Die Möbel sahen echt aus, nicht wie Reproduktionen oder Fälschungen. Aber schließlich ging es dem alten Rose heutzutage wahrscheinlich gut, und er wollte es auch zeigen. Malcolms Blick wurde von einem eleganten antiken Fernsehapparat eingefangen. Er konnte unmöglich mehr funktionieren. Allein das Chassis war ein kleines Vermögen wert. Der frühe Vorläufer des Drei-D saß allein auf seinem eigenen Piedestal.
    Während Malcolm den Preis des Dings in den Antiquitätenläden eines halben Dutzends Planeten schätzte, stellte er sich die verrückte Frage, ob es nicht vielleicht doch noch funktionierte. Der junge Mann riß ihn aus seinen Überlegungen.
    „Sie sollen hier warten, Sir. Seine Lordschaft wird bald kommen.“
    Malcolm schüttelte dem sympathischen Jungen die Hand, als dieser sich zum Gehen wandte.
    „Ich freue mich, Sie kennengelernt zu haben, Freund. Falls Sie die Lust ankommt, die Raumfahrt zu erlernen – mein Schiff, die Umbra, steht in allen Registern.“
    „Das ist schon immer mein Wunsch gewesen, Sir.“ Für einen Augenblick zog über das junge Gesicht der Schatten eines anderen, das – merkwürdig! – viel älter war. Es verschwand, und Philip sah den Kapitän offen an. „Aber jetzt, wo ich ein solches Angebot bekomme und zugreifen sollte, habe ich zuviel mit anderen Dingen zu tun. Trotzdem, man kann nie wissen. Vielleicht eines Tages, wenn ich ein paar persönliche Dinge geregelt habe… „ Er lächelte und ließ Malcolm allein zurück.
    Malcolm sah sich die Tür genau an, durch die der junge Mann verschwunden war. Dann ging er zu dem unglaublich alten Fernsehgerät hinüber. Er begann, sämtliche Einzelheiten zu prüfen, und wünschte gleichzeitig, er sei vertrauter mit solchen gewinnbringenden Handelsgütern wie Luxus-Antiquitäten und ähnlichen Raritäten. Gerade wollte er die in Angeln hängende Rückseite öffnen, um nachzusehen, wieviel von den Innereien Originalstücke seien, als Rose durch eine andere der überall vorhandenen Schiebetüren eintrat.
    „Einen guten Tag, einen guten Tag Ihnen, Kapitän Hammurabi! Ich habe in Raumfahrerkreisen von Ihnen erzählen gehört. Dort spricht man gut über Sie.“ Der alte Mann streckte die Hand aus.
    Malcolm ergriff sie und fühlte sich auf der Stelle schmutziger als bei Betreten des Raums. Ohne auf eine Einladung zu warten, setzte er sich auf einen bequem aussehenden alten Sessel. Die Polsterung hatte einen handbestickten Bezug und war mindestens ein paar tausend Credits wert.
    „Kann ich irgend etwas für Sie bestellen, Kapitän? Vielleicht eine flüssige Erfrischung? Die Gesellschaft einer