Vorposten des Commonwealth

gewöhnt.“
    „Vergessen Sie’s, Junge.“
    „Ich soll Sie zum Wohnsitz Seiner Lordschaft führen.“
    „Fein. Wie ausgemacht, wird mein Pilot bis zu meiner Rückkehr an Bord bleiben.“ Malcolm winkte zu dem ihn beobachtenden Takaharu zurück, und dieser stellte prompt den Motor des Schwebers ab. Das Luftkissen löste sich auf, und das Fahrzeug senkte sich weich auf die Landematte nieder.
    Malcolm drehte sich wieder zu seinem Führer um und bemerkte zu seinem Schreck, daß das Schmuckstück, das sich um die rechte Schulter des Burschen ringelte, mehr als hübsch gemacht war. Es war lebendig.
    Gefältelte Schwingen breiteten sich aus und enthüllten einen langen Hals, an dessen Ende ein flacher, dreieckiger Kopf saß. Große gelbe Augen blickten spöttisch auf Malcolm nieder. Der Kapitän tat einen Schritt rückwärts und faßte nach dem Blaster, der nicht da war. Der junge Mann bemerkte das Zurückzucken des Kapitäns und beeilte sich, ihm eine Erklärung zu geben.
    „Es ist alles in Ordnung, Sir. Er tut Ihnen nichts. Er ist harmlos. Nun, jedenfalls zahm.“ Er hob die Hand und kratzte das Reptil an dem mit einem kleinen Kamm versehenen Hals. Die Schlange schloß die Augen, entspannte sich und faltete die Flügel wieder zusammen. „Er ist nur mißtrauisch gegen Fremde, das ist alles.“ Der junge Mann wies einen sanften Hang hinauf. „Zum Wohnhaus geht es geradeaus. Wenn Sie mir bitte folgen wollen?“
    Malcolm paßte seinen Schritt dem Führer an – und hielt sich sorgfältig zu seiner Linken. Ständig hatte er ein wachsames Auge auf den schlummernden Minidrachen.
    „Das ist doch eine Fliegende Schlange, nicht wahr? Von Alaspin?“
    „Ja, Sir. Es überrascht mich, daß Sie ihn erkannt haben. Außerhalb ihrer Heimat weit sind sie nicht oft zu finden, wie ich gehört habe.“
    „Das erste Mal, daß ich eine außerhalb von Alaspin sehe. Hat mir einen gehörigen Schreck eingejagt. Ich glaube, das Gift, das sie verspritzen, wirkt fast immer tödlich.“
    „Ja“, erwiderte der junge Mann, ohne langsamer zu gehen. „Wenn das Gift eine offene Wunde oder die Augen trifft, tritt der Tod für gewöhnlich in etwa einer Minute ein. Gerät es auf die bloße Haut oder organische Kleidung, dann dauert es länger. Es ist auch sehr zersetzend. Ein Gegengift gibt es, aber die Chance, daß ein Opfer es erhält, bevor es stirbt, ist gering. Die Schnelligkeit, mit der das Gift tötet, läßt nicht viel Zeit, es aufzutreiben.“
    „Das kann man sich denken“, meinte Malcolm. „Ich habe noch nie von einer zahmen Fliegenden Schlange gehört.“
    „Das sagt man mir öfters, Sir. Er ist ein Spielgefährte aus meiner Kinderzeit. Ich kann mich nicht an die Zeit erinnern, als ich ihn noch nicht dicht bei mir hatte.“
    Sie gingen durch einen Komplex verstreuter Bauwerke. Im Neo-Landschaftsstil gehalten, weit auseinanderliegend und unter der Inselvegetation verborgen, waren sie gegen Beobachtung aus der Luft gut getarnt. Die unregelmäßigen Formen zeigten nur Braun und Grün und verschmolzen mit dem Wald. Wenige Fenster waren zu sehen. Das einzige freistehende Gebäude war ein nadeldünner Beobachtungsturm, der seine scheibenförmige Krone über die Wipfel der höchsten Bäume streckte. Die Oberseite der Scheibe explodierte nach allen Richtungen in einem wilden elektronischen Haaraufbau. Zweifellos hatte man die Annäherung des Schwebers längst gesehen, bevor Kontakt aufgenommen wurde.
    „Für einen ruhigen, friedlichen Handelsmann trifft Seine Lordschaft extreme Vorsichtsmaßnahmen“, bemerkte Malcolm in der Hoffnung, dem Burschen irgendeine nützliche Information zu entlocken.
    „Ich kann diese Dinge nicht beurteilen, Sir, denn ich stehe erst seit ganz kurzer Zeit im Dienst Seiner Lordschaft. Übrigens, mein Name ist Philip. Es ist mir klar, daß Seine Lordschaft viele Bekannte hat, die nicht traurig wären, wenn er durch einen Akt der Gewalt umkäme. Deshalb sieht er sich vor. Eine interessante Persönlichkeit.“
    Malcolm forschte in dem harmlosen Gesicht des jungen Mannes. „Sie halten die Augen offen, Junge. Aber Sie kommen mir nicht wie der Typ vor, den Rose anzustellen pflegt. Welche Aufgabe haben Sie? Ich darf hinzufügen, daß Ihr außerplanetarer Akzent heraushängt wie eine Sonnenfackel.“
    „Ja, Sir, das weiß ich wohl. Ich bin auch erst die gleiche kurze Zeit auf Repler… „
    „Und ich kann Ihren Akzent, verflixt nochmal, nicht unterbringen. Trotzdem… „
    „…aber man nimmt die Stellung, die sich