Vorposten des Commonwealth

Körpers bis hinunter zu einem kleinen Meteoriten, der groß genug ist, eine meßbare atmosphärische Reibung zu erzeugen, vom Punkt des Eintritts bis zum Punkt der Landung mit jedem verfügbaren Instrument verfolgt werden.“
    Ein schriller, durchdringender Schrei kam von irgendwo zwischen den beiden Käfigplatten. Die obere und die untere vereinigten sich. Ein paar kaum hörbare Geräusche verrieten, daß etwas platzte. Ein dünner roter Faden sickerte hervor. Zwei Tropfen fielen auf den hellen Teppich und beschmutzten ihn.
    Rose seufzte tief auf und wandte sich jetzt wieder dem Techniker zu. „Ich brauche einen einsitzigen Schweber, den schnellsten, den wir haben. Es gibt nur einen Weg, auf dem ich den Planeten unbeschädigt verlassen kann. Wenn er Erfolg bringt, können die Behörden schäumen, bis ihre Sicht sich vernebelt. Ich aber werde vollkommen unangreifbar sein. Nicht unbedingt sicher, aber unangreifbar. Wenn das nicht funktioniert, nun, dann sind alle meine Probleme gelöst, und ein alter Mann wird endlich Ruhe finden. Doch im Augenblick fühle ich mich noch nicht schläfrig.“
    „Werden Sie einen Fahrer brauchen, Lord?“
    „Nein. Das muß ich selbst tun. Sie können nicht weitersagen, wohin ich mich gewandt habe, wenn Sie es nicht wissen. Das Gleiche gilt für einen Fahrer.“
    Der Mann wandte sich zum Gehen, hielt inne. „Gepäck, Euer Lordschaft?“
    „Einen kleinen Koffer“, antwortete Rose nachdenklich. „Kleidung zum Wechseln in einem Faltpaket. Meinen Creditstreifen. Keine Waffe. Das ist alles.“
    An der Tür blieb der Mann noch einmal stehen. „Leben Sie wohl, Euer Lordschaft.“
    „Leben Sie wohl, Masters. Ich melde mich – vielleicht.“
    „Sir.“ Der blaugekleidete Masters schloß leise die Tür.
    Vibrationen Vibrationen wurden stärker stärker. Der Vom war von seinem jahrhundertealten Ruheplatz so überstürzt verschwunden, daß die Maschine trotz ihrer ungeheuerlichen Geschwindigkeit nicht imstande gewesen war, die Daten zu analysieren und angemessen und rechtzeitig zu reagieren. Trotzdem hatte sie immer noch genügenden Kontakt mit dem Vom-Bewußtsein, daß sie ihm durch den Raum folgen konnte. Nach den Begriffen der Maschine reiste der Vom nicht weit.
    Das Hauptproblem blieb ungelöst. Der Vom war seinem alten Gefängnis entronnen. Der Ring der Beobachtungsstationen war ohne Antrieb in festem Orbit um den toten Planeten. Sie konnten nicht hinterhergeschickt werden. Deshalb mußte die Maschine eine andere Lösung finden. Der Wächter mußte aus seinem langen Schlaf erweckt werden. Ohne ihn konnte die Maschine nur analysieren und beobachten. Sie konnte selbst nicht aktiv werden.
    Die Situation war nicht nur unvorhergesehen, sie wurde auch noch erschwert durch das Problem, ein genügendes Stimulanz zu finden, um den Wächter zu aktivieren. Dazu bedurfte es der geistigen Anwesenheit eines weiteren bewußten Verstandes, der der Intelligenz des Wächters zumindest nahekam. Überraschenderweise befand sich ein solcher Verstand irgendwo voraus. Er existierte auf eben dem Planeten, zu dem der Vom gereist war. Doch die Maschine vermochte die Stimmungen und die Substanz dieses Verstandes ebenso wenig zu analysieren wie die des Wächters oder des Vom. So etwas gehörte nicht zu ihren Aufgaben.
    Die Maschine überlegte. Sie hatte es hier mit einer Größe zu tun, die gleicherweise wesentlich, unbekannt und unvorhersehbar war. Am besten würde es sein, wenn sieden Wächter so nahe an diesen Verstand heranbrachte, daß der Verstand den Wächter aktivierte. Das mußte aber auf eine Weise geschehen, die dem aktivierenden Verstand natürlich vorkam. Es durfte keinen Hinweis auf eine Manipulation geben. Der Schlüsselverstand befand sich offensichtlich noch im Stadium der Stabilisierung. Bei ungeschickter Behandlung könnte er nicht wiedergutzumachenden Schaden erleiden. Das wäre dann das Ende.
    Die Maschine würde sich eine Anzahl geringerer Geister nutzbar machen müssen. Glücklicherweise befanden sich viele von angemessener Intelligenz auf dem Planeten und in seiner Nähe. Wenn sie auf diese Weise vorging, vermied sie auch, daß der Vom Verdacht schöpfte.
    Wichtig war: Die geringeren Intelligenzen durften auf keinen Fall zu kriegerischer Tätigkeit angeregt werden. Das konnte zu einer Verzögerung führen, für die keine Zeit war.
    Alles in allem schien es ein durchführbarer Plan zu sein.
    „He, Ed, kannst du mal herkommen?“ M’wali schaukelte in seinem Schwebebett. Für die