Vorposten des Commonwealth

intergalaktisches Ungeheuer sich eingebuddelt hat?“
    „Auf dem Amtssitz des Gouverneurs“, meinte Porsupah beinahe hoffnungsvoll.
    „Wie komisch. Nein, hier.“ Malcolm deutete auf eine mit Linien und Kritzeln bedeckte Karte, die halb aus dem Ausdruckschlitz hing. „Irgendwo dicht am Ufer der AAnn-Konzession.“
    „So? „fragte Kitten.
    „So? So?“ Malcolm sprang auf und stand Auge in Auge mit ihr. Die Fäuste hatte er fest auf die Hüften gestemmt. Mühsam beherrschte er seinen Zorn. „Haben Sie eine Ahnung, was Ihnen passieren kann, wenn unsere friedliebenden Eidechsen-Nachbarn Sie auch nur vorübergehend in ihren Besitz bekommen?“
    „Kapitän“, antwortete Kitten gelangweilt und drehte das Gesicht etwas zur Seite, „seien Sie so freundlich, nicht zu vergessen, daß ich Offizier in der Streitmacht der Vereinigten Kirche bin. Ich bin mir vollkommen bewußt, welche Konsequenzen es hätte, ließe ich mich bei unbefugtem Eindringen in ein diplomatisches Sanktuarium erwischen. Außerdem bin ich besser als manch anderer über die entzückenden Hobbys und Gewohnheiten unserer Reptilienfreunde informiert. Auch über die ziemlich grauenerregenden. Wir werden allen möglichen Schrecken aus dem Wege gehen, indem wir ein ganz einfaches Mittel anwenden.“
    „So? Und das wäre?“
    „Wir werden danach trachten, nicht erwischt zu werden.“
    „Oh, wie genial! Universelle Schönheit und Logik! Kurita zerschmettere mich, wenn ich jemals von solcher Klarheit inmitten des Sturms gehört habe. Wir werden nicht erschossen, weil wir uns vor den Nervenstrahlen ducken. Ich bin außer mir vor Begeisterung! „ In seiner Aufregung sprach er Pidgin-Zentaurisch, eine Sprache, die sich besonders für sarkastische Auslassungen eignete.
    „Eine schlechte Analogie“, stellte Kitten fest.
    „Eine noch schlechtere Idee“, erwiderte Malcolm.
    „Nun, jedenfalls fahren wir hin. Nicht wahr, Pors?“
    Der Tolianer seufzte. „Ich nehme an, Weich-und-Warm. Diesen Ton kenne ich zu gut, als daß ich es versuchen möchte, dir mit Vernunft gründen zu kommen.“
    „Fein, herrlich, großartig. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise, und daß die AAnn, wenn sie Sie kochen, recht viel Pfeffer verwenden!“ Malcolm drehte den beiden anderen den Rücken zu und begann, die Karten und Übersichten wegzuräumen.
    Kitten tat, als wolle sie gehen. Dann hielt sie an und drehte sich lächelnd um. Sie vollführte einen der vielen kleinen Tricks, die sie so ausgezeichnet beherrschte, nämlich den, ihren Körper an gewissen besonderen Stellen zu entspannen.
    „Malcolm? Mister Hammurabi? Mir wäre… mir wäre wirklich wohler zumute, wenn Sie mitkämen. Auch wenn das nur eine Geste wäre. Um – nun, sagen wir – immer auf der Höhe der Situation zu bleiben.“
    „Das funktioniert bei mir nicht“, knurrte er. „Und hören Sie auf, mir ins Ohr zu pusten. Davon bekomme ich nur Kopfschmerzen.“
    „Oh, das kann ich nicht glauben. Außerdem, wenn Sie nicht mitkommen…“, sie machte etwas Raffiniertes mit ihrer Zunge, „… dann informiere ich den Major, daß Sie Informationen und Beweismaterial über den Bloodhype-Handel zurückhalten. Vor allem die Droge selbst.“
    „Dann steht mein Wort gegen Ihres. Und der Stoff kann und wird vernichtet werden, sobald irgendwer – ich wiederhole, irgendwer – ihn an sich zu bringen versucht.“
    „Natürlich können Sie das tun“, hauchte sie, „aber die Beschuldigungen und die sich daraus ergebenden behördlichen Untersuchungen würden Sie schrecklich lange im Orbit festhalten. Wäre das nicht ärgerlich? Sie könnten derweilen Ihrem eigentlichen Beruf, den Ihre Kunden Sie so gern ausüben sehen, nämlich Waren in angemessener Zeit von hier nach da zu bringen, nicht nachgehen.“
    Langsam wie ein Tank drehte der Frachter-Kapitän sich, bis er ihr von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand.
    „Na gut. Sie sollen Ihren Willen haben.“ Zu ihrer Überraschung lächelte er zurück. „Sie haben einen weiteren Selbstmord-Kandidaten gewonnen, das verspreche ich. Und ich will ein weiteres Versprechen hinzufügen. Wenn wir mit intakten Nervensystemen aus dieser Sache herauskommen, werde ich – ganz gleich, welche Hindernisse, Vorladungen, Gesetze, Waffen, Argumente, Befragungen und so weiter Sie mir in den Weg zu werfen versuchen, ungeachtet aller Philosophie und guten Erziehung – den Teer aus Ihnen heraushauen.“
    „Ich wußte doch, daß Sie sich meiner Meinung anschließen würden“, stellte Kitten