Vorsicht - süß und sinnlich!

rechtzeitig, um meinen Sheetcake zu probieren“, sagte sie. „Mögen Sie Pekannüsse und Schokolade, Daniel?“
    Was sollte er dem entgegnen? Es wäre wichtig gewesen, Elizabeth gegenüber auf Distanz zu gehen, um nicht noch mehr Erwartungen zu wecken, aber ihm fiel nichts ein, was er sagen konnte.
    Und als er sah, wie glücklich sie war, dass er doch noch mit hereinkam, verlor er völlig den Mut, Nein zu sagen. Also folgte er den Frauen in die gemütliche Küche.
    Während er und Elizabeth sich setzten, schnitt Nita den Blechkuchen an. „Kommt gerade frisch aus dem Ofen.“ Sie stellte jedem ein Stück auf einem Teller hin. „Und, wie war euer Ausflug?“
    „Wir haben echte Flamingos gesehen! Und eine Piratenhöhle haben wir auch entdeckt!“, berichtete Elizabeth begeistert.
    Nita lächelte und schaltete die Kaffeemaschine ein. „Und, Daniel, haben Sie sich auch erholt?“
    „Ja, es war wirklich schön“, gestand er. Es freute ihn, dass offenbar endlich wieder Leben in Elizabeth zurückgekehrt war.
    Der Kuchen schmeckte köstlich.
    Es stimmte zwar, dass er sich mit Rand in Verbindung setzen musste, aber es tat gut, die Verpflichtungen noch eine kleine Weile vor sich herzuschieben. Und sich vorzustellen, bei Elizabeth zu sein, wann immer er wollte.
    Plötzlich fiel Nita etwas ein. „Für dich ist ein Brief angekommen, Beth. Eine Frau hat ihn gebracht.“
    Elizabeth betrachtete den rosa Umschlag. „Kein Absender drauf.“ Sie öffnete ihn und nahm ein Foto heraus.
    Daniel zuckte zusammen, so sehr sprach ihn das Bild an. Vor einem einfachen Häuschen stand eine Frau mit zwei Jungen von vielleicht acht und zehn Jahren. Alle drei lächelten glücklich in die Kamera. Der kleine Junge sah mit seinen dunklen Haaren und Augen ein wenig wie Jonas aus.
    Zufrieden nickte Elizabeth. „Ein guter Neuanfang.“
    Nita nahm das Foto und hielt es Daniel hin. „Eine glückliche Familie. Finden Sie nicht auch?“
    Daniel war sich nicht sicher, ob er ein Wort herausbringen würde. Er schluckte und nickte nur.
    In diesem Moment klingelte es, und Nita ging zur Tür.
    Elizabeth entfaltete den zum Foto gehörenden Brief und überflog ihn. „Ist von ihrer Schwester. Es war nicht einfach, so schnell ein passendes Haus zu finden, aber sie haben es geschafft. Jetzt versuchen sie, ein günstiges Auto zu bekommen. Morgen stellt sich die Mutter der Jungen in einem Restaurant vor. So wie es aussieht, hat sie keinen Highschool-Abschluss, möchte ihn aber gern nachholen.“
    „Willst du ihr auch dabei helfen?“
    Wieder betrachtete sie das Foto, das so viel Freude und Hoffnung ausstrahlte. „Ja, ich glaube, das ist es wert.“
    Daniel überkam ein seltsames Gefühl der … Sicherheit. Elizabeth mochte nicht alles haben, was sie wollte – in der eigenen Freiheit eingeschränkt zu sein, war schlimm, das wusste er selbst am besten –, aber sie liebte das Leben, das sie führte.
    Er sah sich in der Küche um, betrachtete den alten Kamin – und vor allem die Fotos auf dem Sims darüber.
    Wer ein solches Zuhause hatte, würde niemals fortgehen, das stand fest.
    Da kam Nita zurück. Mit Chad Tremain.
    Chad trug Jeans, ein Cowboyhemd und Stiefel mit Metallspitzen. In der Hand hielt er einen großen texanischen Stetson.
    Daniel spürte, wie er sich verspannte. Sie betrachteten einander mit zusammengekniffenen Lippen.
    Fast hätte Daniel trotz seiner Aufregung gelacht, denn die Situation kam ihm fast vor wie ein Duell.
    Er stand auf.
    „Ich habe dich die letzten Tage nicht erreicht“, sagte Chad zu Elizabeth, ohne den Blick von Daniel zu wenden. „Da habe ich mir Sorgen gemacht.“
    „Kein Grund zur Besorgnis, Chad.“ Auch Elizabeth erhob sich. „Alles in Ordnung.“
    Chad betrachtete den Kuchen. Die Höflichkeit hätte geboten, ihm davon anzubieten, aber niemand tat es.
    „Ich denke, es ist meine Pflicht, dich darauf hinzuweisen, dass du in diesem Jahr keine freien Tage mehr hast“, erklärte Chad.
    Daniel ging um Elizabeth herum und sah ihm fest in die Augen. Klar, Tremain wollte verhindern, dass seine junge Schutzbefohlene vom bösen Großstadtwolf vom rechten Weg abgebracht wurde.
    Wenn schon kein Duell, dann vielleicht ein Faustkampf? „Elizabeth kennt ihre Pflichten sehr genau.“
    „Sorry, Sir, aber mit Ihnen habe ich nicht geredet“, erwiderte Tremain eisig.
    „Was ist Ihr Problem, Tremain? Solange Sie für Elizabeth sprechen, ist es okay, oder was?“
    „Hört auf!“ Entschlossen trat Elizabeth zwischen die beiden