Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

sie mit Gänsefuß, Haselnüssen und Pfeilkrautknollen backt.«
    Otter zeigte auf Perle. »Diese schöne Frau ist Perle vom weit entfernten Anhingaclan. Und mich kennt man als Wasserfuchs, einen Händler von den Weißmuschelleuten.«
    »Ah! Wir sind geehrt, euch kennenzulernen«, rief Bäckerin. »Ihr seid von weit her gekommen. Kein Wunder, daß ihr müde ausseht. Bestimmt könnt ihr ein heißes Mahl und etwas Ruhe vertragen. Der Bruder meines Mannes ist Clanoberhaupt.
    Unsere Ahnen haben dieses Land bestellt und hier gejagt, seit Erster Mann auf der Erde wanderte und den Ilini die Lebensregeln gab. Kommt, seid uns willkommen. Wir fahren voraus.«
    »Das laß ich mir schon eher gefallen«, brummte Schwarzschädel über die Schulter.
    »Sie wußten nicht recht, was sie mit deiner Geschichte über die Vision von Grüne Spinne anfangen sollten«, sagte Perle nachdenklich.
    »Wie kommst du darauf?« fragte Schwarzschädel.
    »Ich kann Menschen durchschauen«, erwiderte Perle knapp.
    Das Dorf des Haselnußclans lag am Nordufer des Bachs. Dreibein schrie so laut er konnte, um die Ankunft der Händler anzukündigen.
    Es duftete nach Holzrauch, als Wellentänzer am Anlegeplatz auf den Strand lief. Aus allen Richtungen strömten Leute herbei, Hunde bellten, und Kinder schrien. Die Ilini strahlten, während man sich die Hände drückte und miteinander plauderte.
    »Was für eine Begrüßung«, staunte Perle.
    »Die Händler machen sonst einen großen Bogen um diese Gegend«, erwiderte Otter, »daher sind die Ilini ausgehungert nach Waren - besonders solchen, die sie für ihre Bestattungen und heiligen Riten brauchen.«
    Nach der rituellen Begrüßung der Geister wurden die Gäste zum Clanhaus geleitet. Auf dem Weg fiel Otter auf, daß die Leute bei ihrer Ankunft alles, womit sie gerade beschäftigt gewesen waren, stehen und liegen gelassen hatten, um erst einmal die Besucher willkommen zu heißen.
    »Kommt!« rief Dreibein und bahnte sich mit Bäckerin an seiner Seite einen Weg durch die Menschenmenge.
    Das große, dunkle Clanhaus roch nach rußigen Feuern, staubiger Erde, Stoffen und Stroh. An den Wänden standen große Töpfe, viele davon mit Punkten und eingeritzten Mustern verziert, an den Wänden hingen Körbe und Netztaschen; auch Zeremonialmasken waren aufgehängt.
    Ein endloser Strom von Menschen füllte das Haus.
    Hinter dem Feuer stand der Anführer des Clans. Er war mit einer blau und weiß gemusterten Decke, einem lederfarbenen Hemd und hohen Mokassins bekleidet.
    Er breitete weit die Arme aus. »Seid gegrüßt, Händler. Ich bin Schweigsame Eule und heiße euch im Gebiet des Haselnußclans willkommen. Mögen eure Söhne stark werden, und mögen eure Kindeskinder Bunte Krähe, euren Ahnen und eurem Clan Ehre und Reichtum bringen.«
    Otter antwortete auch mit einer Begrüßung. Während sie noch die Rituale vollzogen, brachten Jungen Feuerholz herein für die Feuerstelle in der Mitte des Raums.
    Otter gab Schweigsame Eule Tabak für die Pfeife, die traditionell zu den Gebeten geraucht wurde.
    Nachdem Otter gezogen hatte, reichte er die Pfeife an Grüne Spinne, dann an Schwarzschädel und zum Schluß an Perle.
    Als die Schutzgeister gebührend geehrt waren, legte der Clanführer eine Hand an die Brust. »Ich bin Schweigsame Eule, der Sohn von Große Eule. Ihr seid meine Gäste, ich bitte euch, Platz zu nehmen.«
    Grüne Spinne ging wie immer auf die Tür zu. Otter befahl ihm, hinauszugehen; darauf ließ sich der Verdreher am Feuer nieder.
    Otter erschien Schwarzschädel merkwürdig ungezwungen. Was hatte sich im Umgang des Kriegers mit Fremden geändert? War das durch den Kampf auf der Insel geschehen? Ein wenig Blut, und es ging ihm gut?
    Schweigsame Eule erhob die Stimme. »Jemand möge den Händlern Essen bringen!«
    Dann blies er blauen Rauch aus. »Es ist dir geglückt, an den Khota vorbeizukommen. Und mit einem ziemlich vollen Kanu.« Er lächelte. »Ich glaube, ich weiß, wer du bist… Wasserfuchs? Dein Boot ist uns von anderen Händlern beschrieben worden. Deine Ehrlichkeit und deine herausragende Stellung als Händler ist überall bekannt. Du bist ein Freund der Ilini.«
    »Ich bin bei vielen Völkern bekannt«, sagte Otter. Dann berichtete er von ihrer Fahrt durch das Land der Khota und auch vom Kampf auf der Insel.
    »Wir haben zweimal zehn und einen ihrer Krieger getötet«, brummte Schwarzschädel in Otters Sprache, »willst du ihnen nichts davon erzählen?«
    Otter zögerte, aber die Neugier von