Vorzeitsaga 08 - Das Volk der Stille

wurden vernehmbar. Eichelhäher betrachtete die Frau an seiner Seite und bedachte ihre bemerkenswerte Aussage. In diesem Lügengewebe - was hat das zu bedeuten? Ist sie hergekommen, um mich zu überlisten, oder ist sie tatsächlich von ihrem Rachedurst angetrieben?
    Er zog den Umhang fest um sich und wandte sich mit kalten Augen Distel zu. Sie blieb unbewegt und wartete, daß er als erster spräche. Ihr gelbes Kleid starrte vor Schmutz- und Grasflecken; Kaktusstacheln steckten in ihrem linken Ärmel. Sie sah wirklich so aus, als wäre sie auf dem Bauch den Hang hinuntergerutscht, um zu ihm zu gelangen.
    »Du mußt wissen«, sagte er, »daß ich dir kein Wort glaube.« Trauer klang in seiner Stimme mit. Was hätte er nicht darum gegeben, wenn diese Frau die Wahrheit sagte? Aber wie konnte er ihr glauben? Sie war genau im richtigen Augenblick aufgetaucht, um ihn von seinem Ziel abzulenken, mit eben der Art von Nachricht, die ihn ganz sicher aus dem Gleichgewicht warf.
    »Ich bitte nur darum, daß du mich anhörst, Großer Häuptling«, sagte Distel. »Wenn ich geendet habe und du mir immer noch nicht glaubst, dann werde ich mich jeder Strafe unterwerfen, die du für mich bestimmst, selbst wenn es der Tod oder Schlimmeres ist - Sklaverei und Vergewaltigung durch deine Krieger.«
    Eichelhäher beugte sich vor und schaute auf seine Hände, die er zwischen die Knie geklemmt hatte. »Also gut. Erzähl deine Geschichte.«
    »Ich fange an mit einem Tag vor sechzehn Sommern«, begann sie, »als Rehkitz zu mir kam und sagte, daß sie schwanger sei. Ich -«
    »Wieso kam sie zu dir? Zu einer von denen, die sie gefangenhielten?«
    Distel sah ihm starr in die Augen. »Ich war ihre Freundin, Großer Häuptling, nicht ihre Herrin. Rehkitz und ich sind in Krallenstadt zusammen aufgewachsen. Wir hatten zwar, gemäß unserer Stellung, verschiedene Pflichten, ich als Steinmetz, sie als Sklavin, aber wir haben oft miteinander geredet und gelacht. Du mußt wissen, daß es Sklaverei unterschiedlicher Grade gibt. Rehkitz war eine Mogollon, aber ich bin eine der Gemachten Menschen, und wir haben beide den Ersten Menschen gedient. Keine von uns beiden galt in den Augen der Herrschenden von Krallenstadt viel, und so etwas verbindet.«
    Eichelhäher betrachtete ihr ernstes Gesicht, über das der Schein des Feuers tanzte. Aber wie sehr er auch forschte, er sah in ihren Augen kein Anzeichen einer Täuschung. »Sprich weiter, bitte.« Distel strich sich über die Gänsehaut auf ihren Armen. »Als Rehkitz mir von ihrer Schwangerschaft erzählte, bekam ich Angst um sie. Sie hatte nicht die Erlaubnis ihres Herrn eingeholt, und da -« »Das war neun Monde, bevor das kleine Mädchen in die Arme deines Mannes gelegt wurde?« »Nein, Großer Häuptling. Deine Enkeltochter kam früher zur Welt. Als Palmlilie mir das Baby zum ersten Mal nach Hause brachte, war es vielleicht acht Monde alt. Das Kind war sehr klein und zart. Ich sorgte dafür, daß es zusätzliche Milch bekam, um Kraft zu gewinnen. Als ich nicht mehr genug Milch hatte, gab ich meinen eigenen Sohn einer anderen Frau zum Nähren und behielt Maisfaser für die Milch meiner Brust.«
    Eichelhäher nickte, und sie fuhr fort zu erzählen, aber er hörte kaum zu. Aus tiefsten Kammern seiner Seele kräuselten sich Erinnerungen hoch - an das schöne kleine Mädchen, das er mehr geliebt hatte als sein Leben … und an den Angriff, bei dem seine Frau Mondtanz durch einen Bauchschuß getötet und seine Tochter geraubt worden war.
    Der Angriff, vorzüglich organisiert durch Krähenbart, hatte sie vollkommen überrascht. Schrilles Kriegsgeschrei hatte die Stille des hellen Sommermorgens durchschnitten. So markerschütternd, daß die Himmel erbebten. Blitzende Pfeile hatten die Mauern von Gila-Monster-Dorf übersät. Eichelhäher und die meisten seiner Krieger waren abgeschnitten worden, vom befestigten Bollwerk des Dorfs getrennt, und nicht in der Lage, seine Abwehrfunktion zu nutzen.
    Er und seine Krieger hatten verzweifelt gekämpft, um sich am Canyon-Hang entlang vorzuarbeiten. Krähenbarts Krieger, die zur Hälfte von einem hochbegabten jungen Krieger namens Eisenholz angeführt wurden, hatten Eichelhähers Gegenangriff abgewehrt, während Krähenbart und die anderen das Dorf plünderten, die Ältesten ermordeten und Gefangene machten. Ihr heiligen Götter - die Krieger des Rechten Wegs waren äußerst brutal vorgegangen. Als sie fertig gewesen waren und sich durch den Canyon zurückgezogen hatten, war