Voyage en Germanie

n’étant pas aussi draconiens, je sentis que j’allais être à l’aise dans cette maison. Justinus était issu d’une famille de penseurs et d’orateurs, mais les Camillus aimaient penser et parler avec une coupe de fruits à portée de la main, et des coussins pour se caler le dos. Leur petit chéri était parti à l’étranger avec ce qu’il fallait pour parer à la nostalgie du foyer paternel. Sa maison était confortable. Si ses domestiques se montraient aussi négligents, c’est parce qu’ils étaient livrés à eux-mêmes. Sur le socle poussiéreux d’un vase, j’inscrivis avec mon doigt, en guise d’avertissement humoristique : Signé Falco.
    Ç’aurait pu être pire. Il y avait trop de crottes de souris, et personne ne se souciait de regarnir les lampes d’huile, mais les domestiques se montraient plutôt polis, même envers moi. Ils tâchaient d’éviter à leur jeune maître de devoir se lancer dans des manifestations d’autorité susceptibles de l’irriter. Bien leur en prenait. S’il ressemblait un tant soit peu à sa sœur, Justinus était capable de piquer des colères hautes en couleurs assorties d’un langage des plus imagés. Et il devait aussi avoir le cœur tendre, et serait enclin à compatir en me voyant errer dans ses appartements, morose, en me demandant en quel diable de recoin de l’Empire sa caractérielle de sœur pouvait bien se cacher. Quoiqu’à la réflexion, pour peu qu’il soit aussi chatouilleux qu’Ælianus sur le chapitre de l’honneur familial, ma liaison avec Helena risquait plutôt de m’amener à finir enfermé dans un sac et expédié à l’autre bout de la zone rhénane d’un coup de puissante catapulte. Aussi, bien que je me fasse un sang d’encre à propos d’elle et de sa sécurité, décidai-je de garder mes soucis par-devers moi.
     
    Je me rendis aux bains de la légion, qui se révélèrent chauds, efficaces, bien tenus et gratuits.
    Justinus et moi rentrâmes chez lui au même moment. Dans ma chambre, quelqu’un avait dépaqueté mes hardes et emporté mon linge sale. Ma garde-robe était à ce point étique que le fait d’abandonner trois frusques à la blanchisserie avait vidé mon sac de voyage, mais je parvins à me trouver une tunique qui passa sans trop de peine à la table du dîner, compte tenu de l’éclairage diffus. Sortis de table, nous pointâmes le nez dans le jardin qui ornait la cour, mais comme il faisait froid, nous restâmes à l’intérieur. Bien que j’aie parfaitement conscience de la différence qui existait entre nos rangs respectifs, Justinus semblait heureux de jouer le maître de maison et de bavarder.
    — Bien rempli, ce voyage ?
    — Rien de trop foulant. Apparemment, la Gaule et la Germanie continuent d’ignorer superbement les lois.
    Là-dessus, je lui racontai l’épisode des deux corps que nous avions vus dans le fossé gaulois. Justinus eut l’air épouvanté.
    — Y a-t-il quelque chose que je doive faire ?
    — Du calme, tribun ! (Je balayai son inquiétude d’un revers de la main.) Ça s’est produit dans une autre province, et c’est au magistrat civil de s’occuper du banditisme de grand chemin… Remarque, le centurion dont je parle – Helvetius – doit être de tes hommes. Il m’a dit qu’il était affecté à la Première. Sur le coup, je n’ai pas fait le rapprochement puisque je croyais que tu occupais encore ton ancien poste.
    — Le nom ne me dit rien. Je ne suis pas ici depuis assez longtemps pour les connaître tous. Mais je vais tâcher de me renseigner.
    S’attendre à connaître de vue les soixante centurions de sa légion était un peu exagéré. Je n’en revenais pas que ce tout jeune homme ait été promu ; il faisait preuve dans son travail de tout le dévouement, toute la minutie dont on ne fait généralement aucun cas dans les rapports de supérieurs.
    Je me dis qu’il apprécierait sans doute le récit de ce que j’avais entendu à Argentoratum sur le compte de son successeur :
    — Tu donnerais, toi, un mot de passe tel que « xenophobia » ?
    — J’ai bien peur que les miens soient beaucoup plus terre-à-terre. « Mars le Vengeur », ou « Conserve de poisson », ou « le deuxième prénom du médecin du camp ».
    — Tout à fait avisé.
    Nous nous partageâmes un pichet.
    — Le vin n’a rien d’exceptionnel ici…
    Justinus était trop timide, ou trop fainéant, pour malmener son marchand de vin : le breuvage ressemblait à de la pisse de chèvre