Wachsam

klopfte an die Tür. »Darf ich den Antrag als akzeptiert betrachten?«
    »Wieviel?« fragte Aldebout.
    Die Tür ging auf, und Angie Mawdray lugte herein.
    »Eintausend Pfund«, erwiderte Cassidy. »Einwände?«
    »Absolut keinen«, sagte Larry Faulk.
    Aus dem Augenwinkel sah er, wie der weiße Kopf des Earl sich hob und die weißen Brauen sich mißbilligend zusammenschoben und eine weiße Hand zu verspätetem Einspruch hochging.
    »Mister Aldo, Paris am Apparat«, sagte Angie.
    »Würden Sie mich bitte einen Augenblick entschuldigen?« fragte er verbindlich. »Zufällig weiß ich, daß diese Angelegenheit mein persönliches Ohrenmerk erfordert.«
    Ehrerbietige Pause.
    »Darf ich annehmen, meine Damen und Herren, daß wir inzwischen zum nächsten Punkt der Tagesordnung übergehen können? Mr. Lemming, Sie haben alles in Ihren Unterlagen? Mr. Faulk, würden Sie mich vertreten, bis ich zurückkomme? Sie sollten vielleicht ein paar Worte über unsere Verkaufsförderungsmaßnahmen in Schottland sagen. Mr. Meale, ich brauche Sie vielleicht.«
    Lemming hielt ihnen die Tür auf. »Die Franzmänner haben gekniffen«, zischte er, als Cassidy hindurchfegte. »Eins zu hundert, daß sie gekniffen haben.«
    »Ein Franzose ist am Apparat«, sagte Angie Mawdray triumphierend. »Er klingt schrecklich aufgeregt.«
    »Haben Sie ein technisches Wörterbuch gefunden?«
    »Nein.«
    »Schade.« Meale reichte ihm den Hörer. »Hallo?«
    » ’Allo , ’allo , ’allo? «
    »Hallo! Können Sie mich hören? Meale, rufen Sie die Vermittlung an. Sie sollen uns eine andere Leitung geben.«
    Meale hob das zweite Telefon ab.
    » Cassidii? «
    » Oui? «
    » Comment ça va? «
    »Hören Sie, écoutez , avez-vous le pram? «
    » Oui , oui , oui , oui , tous les prams .«
    »Wo ist er? Où ?« Und zu Meale, nun ebenfalls aufgeregt: »Alles o. k. Er hat ihn gekriegt.«
    » Cassidii? «
    » Oui? «
    » Comment ça va? «
    »Ausgezeichnet. Hören Sie, wo-ist-der-Kinderwagen? «
    » Ici Shamus .«
    »Wer?«
    »Jesus, Lover, sagen Sie nicht, Sie haben uns schon abgeschrieben.«
     
    Lemming war ihm nach oben gefolgt und stand unter der Tür.
    »Nun?« sagte er und hoffte auf schlechte Nachricht.
    Cassidy starrte Lemming an und dann das Telefon. Er legte die Hand über die Sprechmuschel.
    »Entschuldige«, sagte er entschieden. »Würdest du bitte still sein. Ich kann nicht zwei Gespräche gleichzeitig führen. Ich bin gleich wieder unten. Geh und halte die Stellung. Mach dich nützlich.« Lemming verzog sich grollend. Meale trabte hinter ihm drein.
    »Shamus«, flüsterte er, »wo sind Sie?«
    Eine kurze Pause entstand, ehe die Antwort kam, und er glaubte, eine zweite Stimme im Hintergrund zu hören, als berate Shamus mit einer neben ihm stehenden Person.
    »Im Bett«, sagte er schließlich. »In einem Bett in Ladbroke Grove.«
    »Ist Helen bei Ihnen?«
    »Nein, Lover, diesmal ist es nur Daddy. Kommen Sie doch zu uns.« Weitere Besprechung im Hintergrund, der ein seltsam schmeichelndes Zureden wie zwischen Herrn und Hund folgte: »Sag schön guten Tag zu Butch … los … sag hallo zu Butch.« Und viel lauter: » Butch , sag hallo zu Elsie.« Ein schwaches Rascheln, als der Hörer in eine andere Hand überging. Das schüchterne Kichern eines Mädchens, haardünn.
    »Hallo, Butch«, sagte Elsie.
    »Hallo Elsie. Elsie … ist alles in Ordnung mit ihm?«
    »Natürlich ist alles in Ordnung mit mir«, sagte Shamus. »Komm rüber.«
    »Ich bin mitten in einer Sitzung.«
    »Ich auch.«
    »Einer Vorstandssitzung«, sagte Cassidy. »Sollte mein großer Tag sein, sie warten alle drunten auf mich.«
    Shamus war unbeeindruckt. »Ich versuche schon die ganze Woche, Sie anzurufen«, protestierte er. »Hat Ihnen niemand was gesagt? He, und hören Sie: Wer war die Sexbombe, mit der ich gesprochen habe?«
    »Meine Sekretärin«, sagte Cassidy.
    »Nicht die, die andere.«
    »Meine Frau«, sagte Cassidy und schickte Stoßgebete zum Himmel.
    »Menge Weiber. Sehr naiv. Fallen auf Russen rein. Auge auf sie haben.«
    »Shamus, hören Sie, ich wollte Ihnen gerade schreiben … wann kann ich Sie sehen?«
    »Heute abend.«
    »Heute abend geht’s nicht. Ich fahre Montag nach Paris zu einer Veranstaltung. Wir haben gräßliche Geschichten mit Druckereien und allem möglichen.«
    »Wohin?«
    »Paris.«
    »Nach Paristown? «
    »Am Montag.«
    »Kinderwagen verkaufen?«
    »Ja.«
    »Ich fahre mit. Und nehmen Sie den Bentley mit, wir werden den Rücksitz brauchen.«

15
    Das Haus lag