Wächter des Mahlstroms

rangenommen werden, haben wir genügend Zeit, unsere Spuren gründlich zu verwischen. Lutzenschiffer, zum Beispiel – die Leute produzieren Heroin doch tonnenweise!«
    »Na und?« sagte Fairchild ungerührt. »Das Produkt, das wir in Höhle zweihundertundsiebzehn herstellen, wird von niemand anders auf den Markt gebracht – darauf weisen Nachfrage und Preis hin. Was Sie nicht zu begreifen scheinen, Graves, ist die Tatsache, daß einige Lens-Träger einen klaren Verstand besitzen. Wenn die Leute nun beschließen, ein paar Lens-Träger auf das Problem anzusetzen, was dann? Sobald jemand eine statistische Analyse über uns durchführt, sind wir geliefert.«
    »Hm-m.« Graves war nun sichtlich beunruhigt, wußte er doch, daß es unmöglich war, vor einem Lens-Träger, der eine Witterung aufgenommen hatte, etwas geheimzuhalten. »Das wäre nicht so gut. Was würden Sie tun?«
    »Ich würde zweihundertsiebzehn völlig dichtmachen – und die ganze geheime Produktion –, bis wir unsere Bücher wieder in Ordnung und unsere Todesfälle wieder auf den üblichen Zehnjahresdurchschnitt gedrückt haben. Das wäre der einzige sichere Weg.«
    »Zumachen? Dabei werden wir bestürmt, weil wir zu wenig liefern! Seien Sie kein Dummkopf – der Boss würde uns beide durch die Rutsche gehen lassen!«
    »Oh, ich meine ja nicht, daß wir ohne Erlaubnis handeln sollen. Überreden Sie ihn dazu. Dieser Schritt wäre wirklich für jeden das Beste, auf lange Sicht, das können Sie mir glauben.«
    »Hoffnungslos. Der Mann würde glatt durchdrehen. Wenn wir keine bessere Lösung finden, machen wir weiter wie bisher.«
    »Die zweite Möglichkeit bestünde darin, eine neue Todesart zu finden, um unsere Bücher zu säubern.«
    »Großartig!« Graves schnaubte verächtlich durch die Nase. »Das sollten wir uns denn noch Neues einfallen lassen – die Beulenpest?«
    »Einen freien Atomwirbel.«
    »Mann!« Der dicke Mann atmete lautstark aus, richtete sich auf und schnappte nach Luft. »Mann, Sie sind ja völlig verrückt geworden! Auf diesem Planeten gibt's nur einen davon, und der ist ... oder meinen Sie ... aber bisher hat noch niemand so ein Ding absichtlich in Gang gebracht ... geht das überhaupt?«
    »Ja. Einfach ist es nicht, doch die Angehörigen der Hochschule für Strahlung wissen – natürlich rein theoretisch –, daß die Auslösung künstlich vorgenommen werden kann. Bisher hat man das nie versucht, weil die Erscheinungen nicht wieder gelöscht werden konnten. Doch inzwischen verfügt Neal Cloud über eine bombensichere Methode. Die Tatsache, daß die Idee neu ist, läßt sie um so empfehlenswerter erscheinen.«
    »Das kann man wohl sagen ... Sauber, sehr sauber!« Graves' wendiger Verstand erfaßte sofort die Möglichkeiten, die in einem solchen Plan steckten. »Und wenn das schreckliche Ereignis eintritt, haben natürlich einige unserer Angestellten gerade einen kleinen Ausflug zum oberen Ende des Tales unternommen, nicht wahr?«
    »Genau – jedenfalls genug, um unsere Unterlagen zu bereinigen. Später können wir beliebig weitere unerwünschte Elemente entfernen. Atomwirbel stecken voller unangenehmer Überraschungen. Da kann man an Strahlung oder allen möglichen Giftgasen sterben – wobei die Schuld immer dem Wirbel zukommt.«
    »Und wenn das Ding später gefährlich wird, kann Sturm Cloud es für uns auspusten«, sagte Graves grinsend. »Aber das darf erst in der fernen Zukunft geschehen.«
    »Ja; trotzdem machen wir sofort nach dem Ereignis Meldung und bitten um seine Hilfe – gebrauchen Sie Ihren Verstand, Graves!« Fairchild bremste den Protest des Managers mit erhobener Hand. »Jeder, der sich mit einem Wirbel abplagen muß, will ihn so schnell wie möglich ausgepustet haben – aber hier liegt ja der Joker. Cloud hat so viele dringliche Anfragen vorliegen, daß er auf lange Zeit beschäftigt ist. Wir werden ihn also gar nicht so schnell bekommen
können
. Kapiert?«
    »Kapiert. Sehr hübsch, Doktor ...
sehr
hübsch, das muß ich sagen. Trotzdem sollen unsere Jungs diesen Cloud im Auge behalten.«
     
    Etwa zur gleichen Zeit saßen zwei unbedeutende Mitarbeiter der Firma TPI in selbstvergessener Umarmung auf einem primitiven Sitz aus Felsgestein, Ästen und Blättern. Unter ihnen, fast unter ihren Füßen, befand sich ein Gehege mit gefährlichen Giftschlangen, doch weder der junge Mann noch das Mädchen sahen die Tiere. Vor ihnen, ebenso unbemerkt, erstreckte sich das herrliche Panorama aus Tal, Fluß und Bergen.
    Die