Walzer der Liebe

verabschiedete.
    Auf dem ganzen Weg zurück in die Park Lane dachte ich über ihre Worte nach. Traf es wirklich zu? Waren meine Gefühle für Hugh Carlyle so offenkundig, dass jeder, der mich anschaute, Bescheid wusste? Wie peinlich!
    Aber wie war es möglich, dass ich mich in einen Mann verlieben konnte, von dem ich argwöhnte, er könne die Person sein, die mir die abscheulichen Briefe geschrieben hatte?
    Nein, das konnte nicht sein. Lady Beech musste sich irren.
    Bei meiner Heimkehr war auch Louisa eingetroffen, und gemeinsam gingen wir die Treppe hinauf.
    „Ich musste Gloria vergeben, weil Sie mich um Verzeihung gebeten hat", erklärte sie, während sie mir in mein Zimmer folgte. „Ich kam jedoch nicht dazu, weil wir nie ungestört waren. Sie hat mir diesen Brief zur Erklärung ihrer Motive geschrieben. Ich soll ihn hier zu Haus lesen."
    Louisa zeigte mir einige Blätter Papier, und ich erinnerte mich, dass ich mir vorgenommen hatte, mir eine Schriftprobe von Miss Hefferton zu besorgen, damit ich sie mit den Briefen vergleichen konnte. Vielleicht konnte ich einen näheren Blick auf dieses Schreiben werfen?
    Zu meiner Enttäuschung steckte Louisa es in ihr Ridikül, setzte sich auf die Kante meines Betts und erkundigte sich, wie mein Tag gewesen sei. Ich entsann mich, dass ich ihr den neuesten Brief noch nicht gezeigt hatte, holte ihn hervor und war erleichtert, dass ich auf diese Weise die Begegnung mit Mr. Carlyle nicht erwähnen musste. Nach der Lektüre sah Louisa so angewidert aus, wie ich es gewesen war, und mein Herz flog ihr zu, weil sie offensichtlich solchen Anteil an meinem Kummer nahm.
    „Ich bin mehr denn je entschlossen, herauszufinden, wer dieses abscheuliche Geschöpf ist", verkündete sie. „Es tut mir Leid, Connie. Wie schrecklich für dich, diese schmutzigen Anwürfe lesen zu müssen!"
    „Aber was sollen wir tun, wenn wir den Verfasser ausfindig gemacht haben?" wollte ich wissen. „Falls wir die Person bloßstellen, müssen wir nicht nur zugeben, dass wir diese Briefe erhalten haben, sondern sie auch bestimmt herumzeigen. Ich glaube nicht, dass ich das ertragen könnte."
    „Ich könnte das auch nicht", erwiderte Louisa langsam. „Es muss jedoch einen Weg geben, wie wir diesen Teufel aufspüren können, damit er für das, was er getan hat, büßt. Keine Angst! Ich werde mir etwas ausdenken."
    Davon war ich überzeugt. Ich konnte nur hoffen, es würde nicht zu skandalös sein.
    „Früher habe ich einmal geglaubt, der Verfasser könne Gloria Hefferton sein", bemerkte ich und beobachtete gespannt Louisas Gesicht. „Weißt du, sie hat mich nie gemocht. Doch als dann auch du diese Briefe erhieltest, war ich gezwungen, diesen Verdacht fallen zu lassen. Sie mag vielleicht mich verunglimpfen, aber dich? Niemals! Es sei denn ...", fügte ich hinzu, als sei der Gedanke mir soeben erst gekommen, „es sei denn, sie hat die Briefe an dich nur geschrieben, um von sich abzulenken."
    Louisa machte ein ungläubiges Gesicht. „Gloria?" Sie brach in Lachen aus und ließ sich auf das Bett fallen. „Oh, du meine Güte! Nein, Connie! Gloria kann unmöglich die Verfasserin sein! Sie hat weder den Verstand noch die Geduld, eine derart lange anhaltende Kampagne zu planen. Sie ist viel zu impulsiv, wie ich festgestellt habe."
    Ich nickte, war indes nicht ganz überzeugt. Ich hatte immer noch vor, die Handschrift dieser Person mit der in meinen Briefen zu vergleichen, sobald sich mir die Möglichkeit dazu bot.
    Die Einladung zu Mr. Carlyles Fest traf ein. Sie war auf dickem, goldumrahmtem chamoisfarbenem Bütten geschrieben. Die Schrift war so verschnörkelt, dass ich Mühe hatte, sie zu entziffern. Ich war erleichtert, dass sie nicht im Entferntesten dem Gekrakel in den mir verhassten Briefen glich, bis Louisa mir sagte, ich solle nicht dumm sein, denn natürlich habe Mr. Carlyle einen Kalligraphen beschäftigt.
    Sie und ich hatten Pläne geschmiedet, wie wir sein Schlafzimmer und, wenn möglich, auch seine Bibliothek durchsuchen könnten. Das Herzklopfen, das ich hatte, schrieb ich dem Unbehagen über unsere Absicht zu. Es mischte sich in eine Art banger Vorfreude. Ich kann Ihnen jedoch nicht erklären, ob ich befürchtete, einen Beweis für Mr. Carlyles Schuld zu finden, oder Angst vor dem hatte, was unsere Begegnung an diesem Abend mit sich bringen würde. Ich kann nur sagen, dass ich sowohl erwartungsvoll als auch widerstrebend zu dem Fest fuhr.
    Vielleicht hat mein Onkel Rowley doch Recht. Vielleicht