Wandel

sein!“ Lea klatschte vor Freude in die Hände. „Jetzt kriegen wir einen richtigen Tanz zu sehen.“
    Grüne Blitze rissen den Himmel auf, gefolgt von Donnerschlägen, die die Erde beben ließen. Dieser Donner wurde immer lauter, statt zu verklingen, begleitet von immer mehr Blitzen, die dort aus dem Himmel schossen, wo Leas Edelstein explodiert war.
    Dann fiel plötzlich etwa zwanzig Meter vor uns ein Vorhang aus zwölf ganz verschiedenartigen grünen Blitzen auf das Spielfeld, wo sie rauchende Krater in den Boden sprengten.
    Meine Augen brauchten ein bisschen, um das blendende Licht zu verdauen und wieder wie gewohnt ihren Dienst zu tun. Aber dann blieb mit fast das Herz stehen.
    Auf dem Spielfeld standen zwölf Gestalten.
    Zwölf Leute in grauen Roben, die sie von oben bis unten verhüllten. Graue Umhänge – graue Kapuzen.
    Der Graue Rat.
    Die Gestalt, die mir am nächsten stand, war erheblich kleiner und stämmiger als ich, trat aber auf, als wolle sie die ganze Welt in ihren Festen erschüttern. Der Magier hob seinen Stab, bohrte ihn in den Boden und donnerte: „Denkt an Archangelsk!“
    Mit einem einzigen, weithin hallenden Wort richtete er die Spitze seines Stabes auf den Roten König und die Herren der äußeren Finsternis.
    Der erste Stock des Stadiontempels, wo sie alle standen, explodierte einfach. In das archaische Gebäude bohrte sich eine Kraft wie ein Bulldozer, dessen Fahrer Vollgas gegeben hat. Steine brüllten auf. Der Rote König, die Herren der äußeren Finsternis und mindestens tausend Tonnen behauener Fels flogen durch die Luft, als die Energie vom Epizentrum des Aufpralls aus Stoßwellen in alle Richtungen schickte.
    Einen Moment herrschte auf dem Spielfeld Schweigen. Mit einer solchen Zurschaustellung von Kraft hatte niemand gerechnet. Besonders ich nicht, ich stand genauso belämmert da wie unsere Feinde.
    Aber dann warf ich den Kopf zurück und grölte einen Urschrei der Freude und des Triumphs in die Nacht. Der Graue Rat war gekommen. Wir waren nicht allein.
    Mein Schrei schien das Signal für den Rest unserer Gruppe zu sein, den Kampf um unser Leben erneut mit frischem Mut aufzunehmen. Ich pustete meinen Freunden mit den Schwertern noch ein paar Blutsauger vom Leib, bis ich einen gegen mich gerichteten Ansturm übernatürlicher Energie spürte und mich gerade noch rechtzeitig umdrehen konnte, um eine Welle verderblicher roter Kraft mit meinem Schild abzuwehren. Der über und über mit Gold betresste Adelige, der mir diese Kraft zukommen lassen wollte, bekam einen schwarzen Flammenstoß zu schmecken, und dann flogen rechts und links Energien wie nichts Gutes. Adlige eröffneten das Feuer auf den Grauen Rat, und der vergalt Gleiches mit Gleichem, bis es in der Luft nur noch knisterte und knallte.
    Die stämmige Gestalt in Grau stapfte zu mir herüber. „Alles klar soweit, Hoss?“, erkundigte sie sich beiläufig. Ich grinste inzwischen wild bis über beide Backen: „Kann nicht klagen. Ich wünschte bloß, ich hätte einen Stab dabei.“
    „Entzückender Aufzug“, grunzte Ebenezar unter seiner Kapuze hervor.
    „Danke“, sagte ich. „Klasse Fahrzeug, mit dem ihr gekommen seid. Warst du mit der Fahrleistung zufrieden?“
    „Solange es einen Teppich gibt, auf dem man sich die Füße abtreten kann.“ Er warf mir seinen Stab zu. „Hier.“
    Sofort spürte ich die Energien, die durch das Holz flossen. Ebenezars Stab war besser, als meiner gewesen war, und er lag mir gleich vertraut in der Hand. Mein alter Mentor hatte mir beigebracht, wie man einen Stab schnitzte, und die beiden Stäbe, die ich im Laufe der Jahre gebraucht hatte, stammten wie dieser hier aus dem Holz der alten Eiche im Vorgarten der kleinen Farm in den Ozarks, die vor Urzeiten der Blitz getroffen hatte. Mit diesem Stab würde ich fast so gut arbeiten können wie mit meinen eigenen.
    „Was ist mit Ihnen?“, fragte ich. „Brauchen Sie ihn nicht selbst?“
    Ebenezar schlug mit einer Geste und einem rasch geflüsterten Wort eine Axt beiseite, die präzise auf seinen Kopf gezielt war. „Ich habe noch einen.“
    Er streckte die Linke aus. Ein Wort – und Finsternis löste sich aus den Schatten, um sich zu einem schlichten, kunstlosen Stab aus schwarzem, gewundenem Holz zu verdichten.
    Der Schwarzstab.
    „Fuego!“, schrie jemand weiter hinten auf einer Mauer. Eine Sekunde lang war ich fast beleidigt. Wenn hier jemand „Fuego!“ schrie, dann bitteschön ich.
    Während ich mich noch irrational in meiner Ehre