Wandlung

Augenblick sah er sich düsteren Träumen ausgeliefert, in denen er sich mit Händen und Füßen dagegen wehrte, von seltsamen Maschinen zermalmt zu werden.
    Mit einem Ruck war er hellwach. Er hörte Schritte, gefolgt vom Drehen eines Schlüssels. Nikki öffnete die Tür, packte ihn am Knöchel, schleifte ihn auf den Gang hinaus und schleppte ihn durch einen gefliesten Flur.
    Grüne Wände, flackernde Neonröhren.
    »Was zum Teufel hast du vor?«
    Sie gab keine Antwort, sah ihm nicht einmal in die Augen.
    Der Gang mündete in einen breiten Tunnel mit Gewölbedecke, groß genug für eine U-Bahn.
    An einem Wandträger band sie ihn fest, ließ eine brennende Lampe auf dem Tunnelboden stehen und entfernte sich.
    An die gegenüberliegende Tunnelwand gebunden lag ein Mann. Er war mit einem arktischen Überlebensanzug bekleidet und an Händen und Füßen gefesselt. Nail. Sein Gesicht war übel zugerichtet, die Lippen aufgeplatzt. Sein rechter Ärmel war aufgerissen und blutverkrustet, aus dem wattierten Stoff quoll die weiße Nylonfüllung.
Eine Wunde, die er sich, vermutete Punch, beim Kampf mit ihm um das Gewehr zugezogen hatte.
    Nail war mit einem Seil, das um seine Brust gezurrt war, an den Eisenträger gefesselt. Ob er tot war oder noch lebte, vermochte Punch nicht zu erkennen.
    Punch sah sich um. Nackter, mit Eisenträgern abgestützter Fels, vermutlich eine Art Baugrubentunnel. Der Bunker war erst halb fertiggestellt; überall im gesamten Komplex gab es zahllose breite Zugangstunnels, durch die Bergbaugerät unter die Erde verbracht werden konnte.
    »He. He, Nail.«
    Keine Antwort.
    Punch blinzelte in das Dunkel. Im Schatten lag etwas, etwas Rundes wie eine gigantische Kanonenkugel. Er erkannte eine Einstiegsluke. Die Raumkapsel, sowjetischer Weltraumschrott, der meilenweit entfernt von hier auf die Erde gefallen war. Wie mochte er hergelangt sein? Hatten etwa Passagiere von der Hyperion das Objekt geborgen und über das Eis geschleppt? War es möglich, dass jemand diese hirnlosen Mutanten lenkte und kontrollierte?
    Er pfiff. »He, Nail.«
    Nichts.
    Wieso hatte man sie neben der Kapsel liegen lassen? Erwartete Nikki etwa, dass dort irgendetwas hervorgekrochen kam und sich an ihnen gütlich tat? Ghost hatte doch berichtet, sie hätten eine Thermitgranate ins Innere der Kapsel geschmissen und dass unmöglich irgendetwas diese hätte überleben können.
    »He«, rief Punch. »Nail, du Arschloch.«
    Langsam blickte Nail auf.
    »Was läuft hier?«, fragte Punch. »Was hat sie vor?«
    Nail musterte ihn von Kopf bis Fuß, antwortete aber
nicht. Seine Hände waren vor dem Körper statt hinter seinem Rücken gefesselt.
    Er spuckte eine Münze in seine Handfläche und begann, sie auf dem Tunnelboden zu schärfen. Der Beton wies bereits einen tiefen Kratzer auf, offenbar hatte er die Münze schon eine Weile scharf gewetzt. Womöglich versteckte er sie in seinem Mund, sobald sich Nikki blicken ließ.
    »Und, was soll das Ganze?«, fragte Punch. »Will sie uns etwa verspeisen oder was?«
    Nail schwieg weiter und bearbeitete seine Münze.
    »Ich nehme an, es hat nicht so recht funktioniert mit euch beiden.«
    Nail prüfte den geschärften Rand der Münze, dann steckte er sie sich zwischen die Zähne und versuchte, sich das Handgelenk aufzuschlitzen, indem er den Arm schnell über der primitiven Schneide hin und her bewegte.
    »Was zum Teufel tust du da, Mann?«, fuhr Punch ihn an.
    Nail hatte eine blutende Wunde erzeugt, war aber nicht bis zu einer Arterie durchgedrungen. Entweder war die Münze zu stumpf oder aber es fehlte ihm der Mumm, sich umzubringen. Er ließ die Münze auf den Boden fallen, stützte sich mit der Stirn an der Wand ab und fing an zu schluchzen.
    »Red mit mir«, sagte Punch. »Sag irgendwas, du blöder Hund. Was zum Teufel wird hier gespielt? Hat sie uns für ihr Abendessen zurückgelegt? Ist es das, worum es geht?«
    »Schlimmer, viel schlimmer.«
    »Und zwar was? Was geht in ihrem Kopf vor?«
    »Dass sie verrückt ist, war mir schon lange klar, so wie
sie mit sich selbst redet. Aber ich hatte ja keine Ahnung. Sie ist völlig umnachtet, sie ist kränker, sehr viel kränker als diese infizierten Arschlöcher. Sie ist ein schwarzes Loch, die reine Antimaterie.«
    »Hat sie sich angesteckt? Hat sie auch diese Krankheit?«
    »Nein.«
    »Aber sie sind hier, hab ich recht?«
    »Sie hat eine ganze Armee von ihnen da unten in den Tunnels. Ich hab sie selbst gehört. Und gesehen.«
    »Reiß dich zusammen, Nail. Wie